Их взгляды встретились. На мгновение в глазах темноволосого мальчика мелькнуло что-то вроде надежды – увидел своего? – но потом он снова опустил взгляд, сгорбившись под тяжестью чужого превосходства. Артан хотел было улыбнуться ему, подойти, но его толкнул вперед поток новых прибывающих – группа громко смеющихся подростков-драконидов, явно чувствующих себя хозяевами положения. Слуга с чемоданом Артана беззвучно поманил его дальше.
Перед самыми дверьми Артан заметил еще одну фигуру. Девочка. Эльфийка. Она стояла чуть в стороне, наблюдая за суетой с ледяным спокойствием. Ее серебристо-белые волосы были заплетены в тугую, сложную косу. Лицо – кукольно-прекрасное, но совершенно бесстрастное. Глаза – огромные, цвета темной бирюзы – медленно скользили по двору, замечая все: роскошь одних, бедность других, страх слуг, надменность Высших. На ней было простое, но безупречно сшитое платье глубокого синего цвета. Она не суетилась, не искала взглядов, просто… анализировала. Как маленький стратег. Серафина? – мелькнуло у Артана. Она казалась островком абсолютного самообладания в этом море эмоций. Их взгляды встретились на долю секунды. В ее бирюзовых глазах не было ни дружелюбия, ни враждебности – лишь мгновенная, безоценочная фиксация. Потом она так же спокойно отвела взгляд. Артан почувствовал укол любопытства. Что скрывалось за этой ледяной маской?
И тут грянул гром. Вернее, грубый, насмешливый голос, перекрывший все остальные звуки.
«О! Смотрите-ка! Еще один пыльный листочек прибило к нашим стенам!»
Артан обернулся. К нему, вернее, к темноволосому эльфийскому мальчику у колонны, направлялась группа. Трое подростков, явно старше, лет двенадцати-тринадцати. Ведущий… Он был высок для своего возраста, широк в плечах. Его кожа имела легкий красноватый оттенок, а из-под аккуратно подстриженных черных волос проглядывали маленькие, но острые рожки, обернутые тонкими серебряными кольцами. Глаза, узкие и желтые, как у хищника, светились жестоким весельем. Его дорогая черно-красная мантия развевалась за ним. Двое других – один похож на орка, другой с чешуйчатыми участками кожи – шли за ним, как тени, тупо ухмыляясь.
Малкор, – с ледяной уверенностью понял Артан. Антагонист. Олицетворение всего гнилого в этом месте.
«Ну что, пылинка?» – Малкор остановился перед темноволосым эльфом, возвышаясь над ним. «Ты вообще знаешь, куда приперся? Здесь учатся настоящие маги, а не… лесной сор.» Он презрительно ткнул пальцем в грудь мальчика. Тот отшатнулся, побледнев как полотно, но не проронил ни слова. Его карие глаза широко распахнулись от ужаса.