Равноправие, говорили? – мысленно усмехнулся Марк внутри Артана. Сорок лет – срок ничтожный для таких предрассудков.
«Пойдем,» – тихо сказал Кайл, дергая Артана за рукав. Он робко кивнул в сторону эльфийского «гетто». Артан кивнул, но перед тем как сесть на холодный камень рядом с Кайлом, его взгляд уловил еще одну группу. Не на скамьях. У стен, в глубоких нишах и вдоль колонн, стояли неподвижные фигуры. Люди. Слуги Академии. Все – взрослые или подростки. Все – в одинаковых серых холщовых робах. И все – с тонкими металлическими ошейниками на шеях. Их лица были опущены, взгляды устремлены в пол. Они не двигались, не разговаривали, не поднимали глаз на студентов. Казалось, они были частью архитектуры, безмолвными тенями. Артан вспомнил кварталы рабов в городе, старика под плетью. То же пустое отчаяние. То же уничтожение человечности. Его сжало под ложечкой.
Вдруг гул разговоров стих. На небольшое возвышение в конце зала вышла группа взрослых. Преподаватели. Их мантии были разных цветов и фасонов, но все из дорогих, тяжелых тканей, расшитые сложными магическими символами. Лица – от суровых до высокомерно-равнодушных. Ни одного эльфа среди них. Артан заметил знакомого худощавого преподавателя в темно-синем, который окликнул Малкора. Тот стоял чуть впереди других, с острым, недобрым лицом.
Но все внимание приковал к себе человек, шагнувший вперед. Он был огромен. Не просто высок – массивный, широкоплечий, словно вытесанный из той же черной горной породы, что и сама Академия. Его кожа имела глубокий серо-стальной оттенок, а коротко стриженные волосы и борода были цвета воронова крыла, прошитые сединой. Глаза – маленькие, глубоко посаженные, холодного, как ледники, голубого цвета – медленно обвели зал, и под этим взглядом даже Малкор слегка выпрямился. На нем были мантии глубокого кроваво-красного цвета, отороченные черным мехом неизвестного зверя. На груди – тяжелая платинановая брошь в виде стилизованной башни, пронзающей дракона – герб Академии. В руке он сжимал длинный, черный посох, увенчанный огромным, мерцающим темно-фиолетовым кристаллом, от которого исходило почти физическое давление.
Директор Валгор, – безошибочно понял Артан. Драконид. Власть и угроза в одном лице.
«Добро пожаловать,» – прогремел его голос. Он был низким, как грохот обвала, и заполнил весь зал без усилий. Казалось, заколебались даже камни. «В Академию Серебряный Шпиль. Кузницу умов и воли будущих властителей магии Империи.» Он сделал паузу, его ледяной взгляд скользнул по рядам Высших Рас, потом, чуть медленнее и холоднее, по эльфам. «Вы отобраны за ваш потенциал. Но потенциал – лишь глина. Мы – кузнецы, которые выкуют из вас оружие. Острое. Беспощадное. Полезное Империи.»