Одежда лежала аккуратно сложенной на стуле рядом с кроватью. Не детские штанишки и рубашка, а миниатюрная, но явно дорогая и формальная эльфийская одежда: узкие брюки из мягкой кожи, туника из темно-зеленого бархата с серебряной вышивкой по вороту и манжетам, короткий плащ-накидка. Артан одевался медленно, с трудом справляясь с мелкими застежками и ремешками на сапожках. Каждое движение напоминало ему о его новой, уязвимой реальности.
Когда он вышел в длинный, слабо освещенный коридор, его обдало прохладой и запахом воска для дерева и увядающих цветов. Дом был огромен и тих. Словно музей. Ни смеха, ни громких разговоров. Только эхо его собственных шагов. Он шел, куда вели ноги, инстинктивно следуя запаху еды – тонкому аромату выпечки и травяного чая.
Он нашел столовую. Длинный дубовый стол, способный усадить два десятка человек, но накрытый лишь на три места на дальнем конце. Его «мать» уже сидела, прямая как стрела, листая какие-то пергаменты с печатями. На другом конце стола сидел мужчина. Его «отец». Он был так же строен и высок, с черными, как вороново крыло, волосами, собранными в строгий хвост. Его лицо было аристократически красивым, но таким же бесстрастным, как у жены. Глаза – темные, почти черные, бездонные – оценивающе скользнули по Артану, когда тот робко подошел.
«Садись, Артан», – сказал отец. Голос был низким, бархатистым, но лишенным тепла. «Не заставляй себя ждать».
Артан молча опустился на стул. Его ноги не доставали до пола. Перед ним поставили тарелку с изысканно оформленными фруктами, маленькими булочками и кусочком запеченной рыбы. Еда выглядела аппетитно, но у него не было ни малейшего желания есть. Ком стоял в горле. Он лишь притворялся, ковыряя вилкой.
«Сегодня твой отец сообщит тебе о решении, принятом Советом Дома», – произнесла мать, не отрываясь от пергаментов. Ее голос звучал как приговор.
Артан поднял глаза, полные немого вопроса. Отец отпил глоток из хрустального бокала.
«Ты отправляешься на обучение, Артан», – заявил он прямо. Никаких предисловий, никаких объяснений для ребенка. «В Академию Серебряный Шпиль. Лучшее учебное заведение Империи для одаренной магической молодежи. Отъезд через три часа».
Удар. Точнее, новый виток кошмара. Академия? Магия? Семи лет? Взрослый Марк понимал, что в фэнтези-мирах магию часто изучают с детства, но для него, запертого в этом теле, это звучало как отправка на передовую без оружия.