Мысль мага оказалась верной. Обыскав темницу ещё раз, они нашли в одном из углублений, оставленных когтями чудовища, очередную речную жемчужину. Она была бледно-фиолетового цвета.
– Это не запах сырости! Вернее, не только сырости, но и вонь от речных елауди, – догадался Анаэрто.
Теперь он понял, что насторожило его во время первого осмотра темницы. Каждый раз, когда он начинал чувствовать запах этих речных существ, он отвлекался на сырость подземелья.
– Графиня или забыла, или нарочно, принесла с собой эту жемчужину в ту ночь. Тем самым она обнаружила себя перед речным духом! Вурт, прошу вас, храните пока наше открытие в секрете. Иначе горячие головы скоро всех елауди в местных реках перебьют. Оставайтесь здесь, а я попытаюсь отыскать этого духа.
– Я несколько дней пытался самостоятельно разыскать стадо елауди. Раз они любят есть этих устриц, значит и обитают где-то неподалёку от их колоний. Если я найду стадо елауди, то и их хозяина смогу обнаружить. Несколько дней я провёл в ледяной воде в поисках колонии устриц или стада елауди. Но именно тех моллюсков, что способны образовывать жемчужины, не нашёл. Мне повстречалось несколько елауди, но никакого духа-хозяина, я не нашёл.
– Как же вы плавали по нашим рекам? – весело ухмыльнулся Альмен.
Он с живым интересом слушал длинную историю мага. И теперь они дошли до самого интересного. До того места, где начинается ремесло Альмена, которым он зарабатывал себе на жизнь.
– Я превращался в выдру при помощи несложного обряда.
– И как надолго вас хватило?
Альмен сдерживал себя, чтобы не засмеяться. Уж больно смешно ему было представить, как мудрый и могучий маг Белого Совета сначала долгими обрядами на земле обнаруживал нескольких елауди, потом превращался в выдру и рыскал в ледяной воде в бесплодных поисках. И выходил на сушу, продрогший до самых костей. Альмен хорошо знал, как тяжело добывать озёрные жемчужины. Этим трудом он занимался на протяжении нескольких последних лет.
– Много рек изучили в нашем краю?
– Я вижу вас это несколько забавляет, мой новый друг? – Анаэрто позволил себе лёгкую усмешку. – Достаточно, чтобы прийти к заключению, что мне нужен кто-то опытный в этом деле. Уже третий день я ищу вас. Вы же в это время участвовали в поисках волколака и пропавших девушек. Мы кружили по всему графству и никак не могли встретиться. И сегодня утром я услышал от какого-то гнома, что Альмен с кем-то поругался, подрался и направился на юг. От того же гнома я узнал, что вы непременно остановитесь у его сородича, который держит «самое сытное и тёплое местечко к северу от озера Мира». Он сказал, что вы никак не проедете мимо таверны «Одноглазый кот» и заночуете здесь. Я последовал за вами.