Вечером, выходя с работы, он заметил Луизу на пороге больницы. Совесть взыграла, и мужчина решил подойти к коллеге и извиниться за сказанное ранее. Она медленно обернулась, услышав его приближающиеся шаги.
– Луиза… – начал было он.
– Не надо, Джастин, – женщина перебила. Она старалась не смотреть на него, чтобы не замяться и не потерять лицо, но тело выдавало волнение еле заметным дрожанием рук. – Ты сказал, как думал.
Мужчина виновато опустил взгляд, но всё же постарался выговориться:
– Я не думаю о тебе плохо. Я почти ничего не знаю о твоей личной жизни и не имею права разбрасываться словами. Возможно, мне, и правда, иногда не хватает тормоза, ‒ он на секунду поднял глаза, будто осмеливаясь, проверяя обстановку. Запустив руку в карман, достал оттуда ключи от машины и стал перебирать их в руках, чтобы снизить градус неловкости. – Давай закопаем топор войны.
Луиза сощурилась и шумно выдохнула.
– Не было никакой войны, Джастин. Мы не враги, а всего лишь соперники, и это никак не изменить. Просто не будем переносить конкуренцию на жизнь вне работы.
Вокруг смеркалось. Приближение зимы всё больше чувствовалось в вечерних заморозках со снегом и быстром наступлении темноты. Женщина потёрла руки, пытаясь согреть их. Мужчина, сам того не осознавая, подошёл ближе и накрыл их своей ладонью. Чужое тепло разлилось по телу мгновенно, и Луиза ошеломлённо взглянула на коллегу. Она приоткрыла губы, но от неожиданности слова не получилось произнести.
– Почему ты без машины? – Джастин прошептал это, подходя к женщине почти вплотную. Луиза рефлекторно сделала шаг назад, но так и не отступила окончательно.
– Бывший муж забрал после развода, – горечь, просквозившая в её словах, сжала сердце мужчины в железные тиски. Почему-то такой близкий контакт и беспомощность женщины позволили ему посмотреть на неё так, как он сам не разрешал себе этого делать. Джастин опустил взгляд на её тёмные ресницы, кое-где покрытые снежинками, густые каштановые волосы, золотом отливающие в тёплом свете вспыхнувшего фонаря. Он решился посмотреть и на губы, но быстро отвернул голову, не давая себе перейти черту. Сердце, напомнив о себе, задало новый темп, и мужчина испугался, что Луиза почувствует это. Он слегка отодвинулся, нехотя отпуская её руки, и, прочистив горло, предложил: