Эта повсеместность пластика была обусловлена его уникальным сочетанием свойств: он был легким, прочным, водонепроницаемым, химически стойким, диэлектрическим, легко формовался и был невероятно дешевым. Он давал людям беспрецедентный комфорт, удобство и доступность товаров, которые раньше были либо дорогими, либо не существовали вовсе. За короткий срок пластик перестал быть просто "новым материалом" и стал неотъемлемой частью современной цивилизации, формируя привычки потребления и ожидания от материального мира.
4: Экономический бум: Пластик как двигатель прогресса и процветания.
Появление и массовое распространение пластика вызвало настоящий экономический бум, став мощным двигателем прогресса и процветания во второй половине XX века. Этот новый материал не просто заменил старые; он создал совершенно новые отрасли промышленности, стимулировал инновации и значительно повысил эффективность производства во многих секторах экономики. Пластик стал одним из столпов современного потребительского общества, обеспечивая рост производства, снижение цен и расширение доступности товаров для широких масс.
Прежде всего, пластик оказал колоссальное влияние на себестоимость производства. Натуральные материалы, как правило, требовали трудоемкой добычи, сложной и длительной обработки, что сказывалось на конечной цене продукта. Пластики же, особенно после разработки эффективных методов полимеризации и переработки (литье под давлением, экструзия), могли производиться в огромных объемах с минимальными затратами. Сырьем для многих пластиков служили побочные продукты нефтепереработки, что делало их относительно дешевыми и доступными. Это позволило производителям значительно снизить затраты на материалы и трудозатраты, что, в свою очередь, привело к снижению розничных цен на готовые изделия. Дешевизна пластика сделала товары, ранее считавшиеся роскошью, доступными для среднего класса.
Расширение рынков сбыта стало прямым следствием удешевления. Когда товары становятся более доступными, их могут покупать больше людей. Это привело к значительному росту потребительского спроса и, как следствие, к расширению производства. Фабрики, производящие пластиковые изделия, росли в геометрической прогрессии, создавая миллионы рабочих мест в химической промышленности, машиностроении (для производства оборудования для переработки пластика), упаковке, транспорте и розничной торговле. Пластик стимулировал глобализацию производства, так как его легкость и прочность упрощали транспортировку товаров по всему миру.