– Знаю я твоего беса, водкой звать.
– А пойдём ко мне? Медовуха настоялась, поди…
– А пойдём!
Разбитые губы, подбитые глаза, расквашенные носы. Но люди счастливы и довольны. Я не понимал этого. Но хотел понять.
Добежал до дому, торопливо завязал в узел смену одежды и скромные сбережения, еду в дорогу – и бегом за ним.
Я быстро догнал его.
Он сидел под деревом, у развилки. Несколько дорог расходились от указательного камня.
Я даже отдышаться не успел. Вопрос рвался с языка.
– Откуда ты узнал?
– Я видел, – он улыбнулся.
– Видел? Но как? Откуда? Тебя же никогда не было в нашей деревне?!
– Как ты думаешь, куда ведут эти дороги? – он не смотрел на меня. Он смотрел в небо.
Я, наконец, отдышался и снова удивился: неужели он даже читать не умеет?
– Которая направо – ведёт в ….
– Все дороги ведут ко мне, – он смотрел на меня голубыми глазами. Чистыми, прозрачными, как вода, и совсем не безумными.
– К тебе? – удивился я.
– Ко мне.
– Дороги к дураку? – я засмеялся. – Ты врёшь.
– Тогда зачем ты пришёл?
Я замолчал. Он прав. Я пришёл к нему.
– Я хочу узнать про твои картинки.
– Узнаешь.
– Когда?
– Всему своё время, – улыбнулся он.
Я остался с ним. Мы пошли вдвоём. Он, в странной смешной одежде и весёлым бубенчиком на колпаке, и я.
Везде, где мы останавливались, повторялась почти та же история: он играл с детьми и показывал фокусы, собирая мелочь на скромный ужин. А потом отвечал на вопросы и говорил с людьми так, что ему верили. Иногда он доставал свои картинки и раскладывал их. Тогда его лицо становилось серьёзным. И это пугало меня больше, чем выгонявшие нас стражники или местные прорицатели.
Во время пути я спрашивал, почему он отвечал людям именно так. И он объяснял. Я удивлялся его знаниям и сам пытался понять людей. Мы бродили целое лето, и, когда наступила осень, я стал замечать в людях то, чего не замечал раньше.
В пути я рассказал ему, и он остановился. Он смотрел на меня и улыбался. А потом свернул с дороги в лес.
Он нашёл поляну, сел и достал свои картинки.
– Садись и смотри. Это Путь Дурака…
Так началось моё обучение.
Он брал каждую картинку и рассказывал о ней. Просто и понятно, но каждое его слово несло неведомый мне раньше смысл. Я познавал каждую картинку порознь и все вместе. Он задавал вопрос и заставлял меня отвечать сначала так, а потом с помощью картинок.