– Сколько пальцев я поднял?
– Три.
– А сейчас?
– Семь.
– Хм, – морщины, начавшие собираться на загорелом лбу, разгладились. – Разум не потерян? Малыш, тебя зовут Вален. Повтори имя, если понял меня.
Неодолимая сила вдруг пропала из его голоса. Вален … имя казалось таким же неправильным, как и его тело. Но лучше неправильное имя, чем никакого. Вален немного успокоился. Собеседник по-прежнему был монстром, испускающим жуткие незримые волны с каждым ударом сердца, и по-прежнему пугал его. Но теперь это был контролируемый страх, а не слепая паника.
– Я – Вален.
– А я – Кайлео. В Секте Шести Печатей, где ты, Вален, состоишь учеником, я один из шести Наставников.
Что произошло дальше, Вален увидеть не сумел. Вот Кайлео стоит у двери. А через миг он рядом, и палец касается груди Валена, правее сердца. Ещё миг – и он снова в нескольких шагах, а Валена словно током тряхнуло, только без боли – конечности дёрнулись на миг, все волоски на теле встали дыбом.
– Ядро в порядке, органы в порядке. Тебе сильно повезло, малыш.
За всё время Кайлео так ни разу и не открыл глаз. Но как-то заметил недоумевающе-испуганный взгляд Валена: его слова стали ответом на невысказанный вопрос:
– Позавчера тебя, Вален, нашли в потайном месте, где ученикам делать нечего. Никто и не подозревал, что ученику вообще под силу туда залезть. Зачем тебя туда понесло – не знаю. Наверное, детская игра или глупый спор. Ты наткнулся на довольно опасный волшебный барьер и когда тебя несли до целителей, казалось даже, что нести уже поздно. Но твоё тело восстановилось.
Тон Кайлео был отечески-заботливым, но Валену не требовалось напоминания не верить никому, чтобы ожидать подвоха. Который не замедлил последовать:
– Увы, твоё сердце успело остановиться на несколько минут, – вдруг слова Кайлео вновь наполнились неодолимой силой. – Ответь мне: ты понимаешь, что это для тебя значит?
– Нет! – выпалил Вален.
– Хм, – Кайлео чуть наклонил голову, словно бы всматривался с закрытыми глазами и продолжил нормальным тоном. – Видишь ли, всем на свете… всем, кому не отбило память, известно, что человек или гуай, попавший на грань смерти, но не перешедший её, может перестать быть собой. Его телом может завладеть один из архидемонов, злобных существ из чуждого, забытого мира, давно лишившихся собственной плоти.