Поднимаясь на скоростном лифте к восьмидесятому этажу, где располагались брифинг-залы, Иван наблюдал через панорамные окна за городом, расстилавшимся внизу. Контраст между сияющим центром и мрачными промышленными районами был разительным – словно два разных мира существовали в одном пространстве, разделенные непреодолимой пропастью власти и привилегий.
Двери лифта бесшумно разошлись, открывая вид на длинный коридор, выложенный черным мрамором с прожилками серебра. Его шаги гулко отдавались от полированного пола, а встроенные в стены мониторы транслировали сводки новостей о "героических победах сил Империи над анархистскими элементами". Официальная пропаганда была отточена до совершенства, превращая каждую карательную операцию в акт защиты государства.
Брифинг-зал поражал своей стерильной роскошью. Овальный стол из цельного куска черного гранита окружали кресла с хромированными подлокотниками, а стены украшали голографические панели, способные отображать любую информацию с потрясающей детализацией. Воздух здесь был прохладным и сухим, насыщенным озоном от работающих электронных систем.
За столом уже ждал куратор Александр Волков – мужчина средних лет с проницательными серыми глазами и аккуратно подстриженной седой бородой. Его форма была безупречно отглажена, а на лацкане красовался знак отличия высшего ранга. В его присутствии всегда чувствовалась атмосфера холодной власти и неумолимой дисциплины.
– Прекрасная работа в промышленном секторе, Гром, – сказал Волков, не поднимая глаз от планшета с отчетами. – Точность, эффективность, минимум побочного ущерба. Именно то, чего мы ожидаем от оперативника твоего калибра.
– Благодарю за оценку, товарищ куратор, – ответил Иван, принимая стойку "вольно", но сохраняя военную выправку.
Волков коснулся поверхности стола, и над ним немедленно возникла трехмерная голограмма – досье на молодую женщину с темными волосами и умными, настороженными глазами. Иван почувствовал странный укол в груди при виде этого лица, словно что-то в его подсознании откликнулось на незнакомый образ.
– Анна Верескова, двадцать восемь лет, – начал куратор, увеличивая изображение жестом руки. – Дочь покойного доктора Игоря Верескова, который работал над секретными проектами Империи до своей… досадной кончины три года назад.