Сев за рабочий стол, Иван активировал защищенный терминал и начал изучать досье на Анну Верескову более детально. Каждая страница, каждая фотография добавляла новые детали к портрету его цели. Она была блестящим ученым, унаследовавшим интеллект отца, но в отличие от него, с самого начала враждебно настроенной к Империи.
Особое внимание привлекли отчеты о ее передвижениях за последние месяцы. Анна явно знала о слежке и умело ее избегала – слишком умело для обычного гражданского лица. Кто-то обучал ее основам конспирации, кто-то с серьезным опытом подпольной работы.
Вдруг на экране появилось изображение, заставившее Ивана замереть. Это была старая фотография из архивов проекта "Эверест" – группа детей в возрасте около десяти лет, стоящих рядом с доктором Вересковым. И среди этих детей Иван узнал себя и Мишу, своего друга детства, лицо которого преследовало его в последние дни.
Подпись под фотографией гласила: "Группа А-7, последний день эксперимента. Доктор И. Вересков с испытуемыми перед процедурой усиления". Дата – пятнадцать лет назад. Именно тогда его память обрывалась, оставляя лишь смутные образы боли и страха.
Сердце колотилось в груди, когда Иван осознал значение увиденного. Доктор Вересков не был врагом в его детстве – он был тем, кто заботился о них, кто пытался их защитить. А что случилось потом? Почему он не помнит?
Активировав дополнительные архивы, он нашел еще одни документы – отчеты о "неудачных экспериментах" проекта "Эверест". Список имен детей, которые не перенесли процедуры усиления. И среди них – Михаил Смирнов, его друг Миша.
Рука дрожала, когда Иван открыл подробный отчет. Миша умер во время одной из экспериментальных процедур, пытаясь получить способности, подобные тем, которыми обладал сам Иван. Доктор Вересков пытался остановить эксперимент, утверждая, что мальчик не готов к такой нагрузке, но его мнение проигнорировали.
Внезапно все встало на свои места. Доктор Вересков не был предателем – он был совестью проекта, пытавшейся защитить детей от жестоких экспериментов. А когда он понял истинную цену создания сверхлюдей, то начал собирать доказательства, чтобы остановить программу.
Иван откинулся в кресле, чувствуя, как рушится вся его система ценностей. Империя, которой он служил, была построена на костях таких детей, как Миша. Его собственная сила была куплена ценой смерти друга. А теперь его посылают убить дочь человека, который пытался их всех спасти.