Я хоть и был малолеткой, но сразу сообразил, что не стоит высказывать вслух такие мысли. На гросса боялись даже дышать. Вдруг он передумает в последний момент? И тогда статус турнира резко упадёт. Сейчас этот турнир гроссмейстерско-мастерский. А без гроссмейстера станет просто мастерским. Это тоже неплохо, но уже не то, совсем не то.
А гросс мог передумать вполне легко. Например, если ему предложат в это время сыграть в каком-нибудь международном турнире с гарантированными призами. Гросс может просто заболеть. Он хоть и талант, возможно, даже гений, но болезням все подвержены. В конце концов, может просто испугаться потерять свой авторитет в результате относительно неудачного выступления.
А такой риск реально был. Все мастера хотели доказать, что играют не хуже гросса. Может, даже лучше. Просто пока их талант не имел возможности раскрыться. А вот теперь такая нечастая возможность предоставлена. Надо пользоваться удачным случаем!
Но гросс вёл себя достойно и убедительно. Он нисколько не показывал своего волнения. При каждом удобном случае подчёркивал, что в турнире обязательно сыграет, ничто помешать ему не сможет.
Глава 2. Начало спарринга
Наши спарринг бои проводились на квартире мастера. На первом же занятии мастер удивил меня вопросом:
– Ну, Константин, чем конкретно будем заниматься?
Мой ответ поразил мастера ещё больше, чем его вопрос меня:
– Предлагаю потренироваться в эндшпиле слон и конь против одинокого короля.
– Погоди, ты, что же, не умеешь ставить мат слоном и конём?
– Не знаю, не пробовал, – ответил я, слегка смутившись. – Читал в книжке. Там движения слоном и конём буквой "М".
– Понимаешь, какое дело, – задумчиво ответил мастер, – вероятность того, что этот эндшпиль встретится на практике тебе или мне крайне низкая.
– Это так, – согласился я. – Но если вдруг случится такое? И мат не получится? Это ж позор на всю жизнь!
– Давай, этим ты самостоятельно дома позанимаешься, – предложил мастер. – Не хочу на это время тратить.
А я тут прямо загорелся. Не то, чтобы меня так сильно интересовал этот мат слоном и конём. Вероятность такого эндшпиля, действительно, была крайне низкой. Но очень захотелось проверить мастера, а сумеет ли он поставить мне такой мат прямо здесь, прямо сейчас? Без предварительной подготовки. В блиц по пять минут на партию каждому?