За смотровым стеклом стояли родители. Мать плакала, но губы ее были сжаты в тонкую линию одобрения – внутренний конфликт между инстинктом и социальным программированием. Над ее головой мерцал показатель Индекса Лояльности: 89%. "Система права…" – шептала она сквозь слезы. "Она спасает Сару… от нее самой…"
Отец не смотрел на дочь. Его взгляд был прикован к личному импланту, где пульсировал красный треугольник: "Эмоциональная нагрузка: КРИТИЧЕСКАЯ. Рекомендация: немедленная стабилизация. Угроза понижения социального кредита." Рука сжимала плечо жены – не в утешении, а чтобы не упасть самому. Его рейтинг падал в режиме реального времени: 76%… 74%… 71%…
Страх за дочь проигрывал страху за себя.
Он кивнул техникам. Согласие дано.
"Цель процедуры:" – Юстировщик продолжал с механическим безразличием. "Снижение гипервозбудимости лимбической системы. Подавление нейронных связей, ответственных за формирование нерациональных привязанностей и протестного поведения. Достижение состояния Оптимальной Эмоциональной Нейтральности."
ОЭН. Краеугольный камень философии ОмниО. Гнев разрушает. Любовь ослепляет. Протест дестабилизирует. Идеальный гражданин – предсказуемый, управляемый, как зеркальная поверхность озера без единой ряби. Сара была рябью. Ее следовало заретушировать.
Манипулятор загудел, приближаясь к виску. Сара закрыла глаза, отчаянно пытаясь удержать образ Алека – его неловкую улыбку, искорки в глазах, когда он говорил о своих крысах. Но память уже заполняли другие слова, произнесенные мисс Кларк накануне:
"Романтические иллюзии – эволюционный атавизм, Сара. Они порождают страдания, ревность, конфликты, войны. ОмниО устраняет корень зла, а не симптомы. Это не наказание – это милосердие. Совершенное милосердие."
Боль пронзила висок. Не физическая – глубже, как будто из души вырывали живую ткань. Сара вскрикнула беззвучно, и на мониторе побежали зеленые волны:
"Активность миндалевидного тела: НОРМА. Паттерны префронтальной коры: СТАБИЛЬНЫ. ОЭН: ДОСТИГНУТО. Протокол 7G: успешно завершен."
Мать зарыдала – на этот раз от облегчения. Ее Индекс Лояльности взмыл до 95%. Отец распрямил плечи, его рейтинг стабилизировался на 82%. Техник за стеклом улыбнулся:
"Поздравляем, граждане. Ваша дочь теперь совершенна."
Сара открыла глаза.
Пустые. Безмятежные. Смотрели сквозь потолок, сквозь стены, сквозь мир – никуда. Лицо стало идеально спокойной маской. Ни страха, ни печали, ни гнева. Ни любви.