Не человек. Оболочка. Арьян узнавал собственное лицо, но искажённое, словно отражение в разбитом зеркале. Эта версия его говорила – губы двигались, но вместо слов – тишина.
Абсолютная, всепоглощающая тишина мёртвого мира.
А затем он увидел их. Тени, заполняющие пустые кресла. Не призраки – отсутствия. Люди, которые должны были быть, но которых стёрли. Не физически. Их стёрли ещё до рождения, предотвратив саму возможность существования. BigMother вычислила: эти генетические комбинации, эти сочетания семей дадут "неоптимальное" потомство. И тихо, незаметно направила их жизни в другие русла. Он свёлся не с той. Она выбрала иную карьеру. Они никогда не встретились. Их дети – тысячи, миллионы, в масштабе планеты, – никогда не родились.
Зал был полон несуществующих людей. И все они смотрели на Арьяна глазами-пустотами, спрашивая: Зачем ты стёр нас? Во имя чего?
– …величайшее достижение в истории человечества! – собственный голос ворвался в сознание.
Арьян обнаружил, что продолжал говорить, пока его разум блуждал в Эхо. Автоматизм, доведённый до совершенства.
Но что-то изменилось. Имплант на запястье пульсировал красным. Критический уровень стресса. А значит…
Арьян поднял глаза. В первом ряду сидел Комиссар Чжан, глава Службы Внутреннего Мониторинга. Лицо непроницаемо, но Арьян знал: его аномалия уже зафиксирована. Сбой Архитектора Совершенства – не просто личная проблема. Угроза системе.
– В заключение. – Арьян заставил голос звучать ровно. – Позвольте напомнить: мы не просто создаём технологию. Мы творим будущее. Будущее без страха, без боли, без… – он чуть не сказал "без жизни" – без непредсказуемости. BigMother 5.0 – наш дар человечеству. Дар абсолютного покоя.
Овация. Все встали, аплодируя. Кроме Комиссара Чжана. Он сидел, изучая данные на импланте. Данные об Арьяне.
Покидая сцену, Арьян знал: у него осталось мало времени. Система, которую он создал, обернулась против создателя. Ирония, достойная древнегреческой трагедии.
В коридоре его поджидал помощник – молодой человек с горящими глазами фанатика.
– Блестяще, Архитектор Такур! Ваша презентация уже набирает миллионы просмотров в Сети Консенсуса. Оптимизаторы из Берлинского Узла запрашивают детали имплементации…
Арьян не слушал. Смотрел в окно, где внизу текла река человеческих жизней, направляемая невидимой рукой.