У Тины все заготовленные слова застряли в горле. В кофейне стоял гул, звякали чашки, бурлила кофемашина – но всё это было так невероятно, невероятно далеко.
Торжественность сакрального момента испортила Уиллоу – вытянула руку и практически легла на стол, пальцами царапая противоположный край, встрёпанная и нахальная, как воронёнок.
– А сейчас – третья? – спросила она.
– Что – «третья»? – рассеянно улыбнулась мисс Рошетт, поправляя шпильки в «короне».
– Судьбоносная встреча? В сказках их всегда три.
– Возможно. – Улыбка её стала грустной. – Но тогда это означает, что конец близок.
– Не переживайте, – фыркнула Уиллоу. – В сказках про рэндалльских лисов обычно счастливый финал. А ты что думаешь? – повернулась она к Маркосу.
Тот пожал плечами.
– Ну, бабка Костас много странного рассказывала. У неё б совета спросить – это да, а я что? Но вообще детектив, который Йорк, умную фигню сказал: одной нельзя.
Тине стало смешно:
– Хочешь сказать, мне необходима защита?
Маркос переглянулся с Уиллоу; та едва заметно кивнула.
Ресницы у него были длинные, светлые, кукольные.
– Нужна, – серьёзно ответил он. – Ты не отказывайся. Бабка Костас говорила, что когда Оливейра научится владеть ножом, то даже Смерть при встрече с ним будет здороваться и с уважением приподнимать цилиндр. А я умею. Так что я в твоей банде.
– Это не банда, а альянс, – наставительно подняла палец девчонка. – Прекрасной принцессе из древней баш-ни угрожает злое чудовище. И для её защиты заключают союз четверо героев: разбойник с отравленным клинком, храбрая книжная ведьма, заклинающая деревья, мудрая королева, которая знакома с другими монархами
и прочими влиятельными особами, и волшебник, чьи знания неисчислимы. Правда, рыцаря и дракона не хватает, – задумалась она. – Но ничего. Сказка не терпит пустоты, они появятся, никуда не денутся.
Тина вспомнила реку и мелькнувшее в глубине серебристое нечто – и содрогнулась.
– А без драконов и прочих монстров никак?
Уиллоу посмотрела на неё искоса:
– Разумеется, нет. И как ты будешь изничтожать вражеское чудовище, если своего нет?
– Э-э… Пойду-ка я попрошу ещё что-нибудь попить у Оливейры, – попыталась в шутку уйти от ответа Тина, но девчонка схватила её за рукав; с облупившимся чёрным лаком на коротких ногтях, пальцы немного напоминали птичьи когти.