– Нины? – удивлённо переспросил я. – С каких это пор ты обращаешься к нашей княжне по имени?
– Ой, перестань, – усмехнулся он и отмахнулся от меня. – Просто спросил.
– Просто спросил… – повторил за ним я с улыбкой на лице. – А Аня знает про ваши отношения?
– Что? Какие отношения? – тут же встрепенулся Сергей. – Я ж так, к слову. Ты только ей не говори, а то она больно ревнивая.
– Кто именно?
– Илья…
В этот момент нас что-то остановило. Поднявшееся настроение, как ветром сдуло. Тьма, окутавшая лес, сгустилась и превратилась практически в нечто осязаемое, но вместе с тем непроглядное.
– Оно здесь, – прошептал Сергей, подняв голову к высоким кронам.
– И я знаю, кто именно, – процедил я, сжав кулак.
По телу пронеслась мелкая дрожь, а следом за ней появился и покров.
– Ох, Мор, – донеслось откуда-то сверху. – А ведь мы хотели договориться по-человечески.
– Боюсь, тебе такое никогда не светит, – огрызнулся я, готовясь к бою.
И не прогадал. В ту же секунду нас атаковали. С деревьев рухнули чёрные сгустки, размером с ладонь. Казалось, что они состоят из той же тьмы, но стоило им удариться о землю, как они разбивались, словно ледышки. Сучья и ветки, что валялись на дороге, тут же превращались в труху. Сергей успел поставить свой щит, но в последний момент один из сгустков зацепил его ногу.
– Ах, сука! – вырвалось у моего напарника, и он осел на одно колено, но защиту не убрал.
Кровь окропила землю. Я почувствовал боль Сергея, и во мне всколыхнулась злость. Этот ублюдок решил пойти в открытую? Ну хорошо, никто тебе не виноват.
С этими мыслями я сосредоточился на своём щите, что представлял собой полусферу, нависшую надо мной. Пальцы задрожали от переполнявшей их магии, а по изумрудной поверхности щита заскользили молнии. И через мгновение в сторону невидимого врага полетели острые зелёные иглы.
– Ну! – гаркнул я, обращаясь к противнику. – Доволен?!
Наши атаки прекратились одновременно. На несколько секунд на лес навалилась гробовая тишина, от которой становилось не по себе. Но я знал, с кем мы столкнулись, поэтому не удивился подобному ментальному давлению. Ведь это было именно оно. На нас давили, сокрыли все звуки, запахи и даже зрение. Лишь лёгкие мерцания магических щитов помогали хоть как-то ориентироваться в сгустившейся тьме и видеть друг друга.