Ирия проходила по залу, поглощённая картинами, не замечая, как спешит вдоль стен, следя за линиями и цветами, мысленно погружаясь в смысл каждого полотна. Она словно потеряла ощущение времени и пространства, и когда её взгляд вновь упал на картину, она сдвинулась в сторону, чтобы дать дорогу группе посетителей.
В этот момент, не ожидая столкновения, она случайно задела плечом пожилого мужчину, который стоял неподалёку и внимательно рассматривал одну из картин. Ирия замерла, почувствовав, как неловкость нарастает, и быстро обернулась.
– О, простите, пожалуйста! – произнесла она, резко вспоминав о манерах. – Я совсем не заметила.
Мужчина, сначала немного удивлённый, с лёгкой улыбкой кивнул, не проявив ни малейшего раздражения. Он был высоким, с умудрённым временем взглядом, носил очки с тонкой оправой и слегка подёрнутую бороду, а его руки были тонкими и синими от старости, но всё равно ловкими, как у художника.
– Ничего страшного, – сказал он с мягким, почти ласковым тоном, – это не такая уж беда. Места здесь в самом деле немного тесноваты.
Ирия чувствовала, как её лицо чуть покраснело от неловкости, и ещё раз извинилась:
– Я правда не хотела… просто поглощена работами.
Мужчина снова улыбнулся, и его глаза заиграли интересом, как будто он не только видел её, но и что-то понял в её переживаниях.
– Понимаю, – произнёс он, – живопись часто заставляет нас терять связь с реальностью. Я сам, бывало, забывал, что вокруг другие люди. Кстати, вы художница? – спросил он с любопытством.
Ирия слегка насторожилась, но с готовностью ответила:
– Да, я художница. Правда, только начинаю свой путь в Санкт-Петербурге.
Мужчина посмотрел на неё внимательнее, и его взгляд стал мягким, почти загадочным.
– Студентка, – сказал он, – или вы уже работаете? Я сам преподаватель в одной художественной школе, и скажу вам, что здесь, в Петербурге, вам будет очень полезно изучить основы… – Он сделал паузу и продолжил: – Это может вам помочь найти свою линию, свой стиль.
Ирия ощутила лёгкую волну благодарности, но и волнение, ведь такие слова – как своего рода приглашение к чему-то новому, значительному.
– Это было бы замечательно, – сказала она, её голос звучал уверенно, несмотря на внутреннюю неуверенность. – Я действительно хотела бы пройти мастер-класс, узнать больше о технике и подходах.