«Лесовики, – пояснила Весела, заметив его напряжение. – Не тронут, если не злить. Свои они. Землю стерегут.» Она бросила на развилку двух корней горсть сушеных ягод. «Дар. Пусть знают, мы с миром.»
(Опасная встреча и магическая маскировка)
Их чуть не обнаружили у самого края леса, где деревья редели, открывая вид на широкую, унылую пойму реки Волхов и на далекие, серые стены Новгорода. Весела резко схватила Радомира за рукав и пригнула за огромный валун, покрытый мхом.
«Тише!» – ее шепот был едва слышен.
По просеке в сотне шагов от них двигался дозор. Трое варягов в кольчугах, со щитами и длинными копьями. И с ними – два волкодлака. Звери были меньше того, что видел Радомир в Родичишне, но не менее страшными: лохматые, с мощными челюстями и теми самыми горящими, разумно-злыми желтыми глазами. Они шли не спеша, обнюхивая землю, уши настороженно подняты.
Один из волкодлаков остановился, поднял морду и заворчал, глядя прямо в их сторону. Варяги насторожились, сомкнули щиты.
«Чует…» – прошипела Весела. Ее пальцы быстро развязали небольшой мешочек на поясе. Она вытащила щепотку какого-то серого порошка и горсть сухих листьев с резким, пряным запахом. «Дыши!» – приказала она Радомиру, поднеся смесь к его лицу и своему. Он втянул воздух – запах был оглушающе-крепким, как смесь полыни, гнили и дикого чеснока.
Весела быстро прошептала что-то, разминая листья и порошок в ладонях. Затем она дунула на смесь, направляя легкое облачко пыли и запаха вокруг них и на камень. Радомир почувствовал странное покалывание на коже. Воздух вокруг них как будто сгустился, исказился, словно они смотрели на мир через мутное стекло. Запах гнили и трав усилился, перебивая все остальные.
Волкодлак, ворчавший на их укрытие, вдруг фыркнул, тряхнул мордой, словно отгоняя назойливую муху. Он потыкался носом в землю, поскулил и пошел дальше за дозором, явно потеряв интерес. Варяги, недовольно пробормотав что-то на своем языке, двинулись вслед.
Радомир выдохнул, не осознавая, что затаил дыхание. «Что это было?»
«Мало ли что в лесу гниет? – усмехнулась Весела, пряча остатки смеси. – Старый способ. Забивает след, путает чутье. Не всегда работает, но тут пронесло.» Она выглядела довольной собой. «Идем. До города рукой подать, но самый опасный кусок – открытое поле. Как мышь перед котом.»