– Мам, – задумчиво сказал Ольгерд, – так в бою воины же тоже умирают. Даже если сразу делают, что им велят.
– Да, сын, такое случается. И у меня, бывает, не выживают. Я же только взрослая, а не богиня. А нити жизни в руках матушки-Пряхи. И вот как она решит – оборвать или нет – так и будет.
– А зачем же тогда «воевать», если всё равно от её решения всё зависит?
– Так от неё и зависит, кто ко мне придёт или кого принесут. Она решает там, в мире богов. А тут, на земле, у неё нет других рук, кроме наших.
– А почему тогда не все выживают, если она их к тебе направляет?
– Может, потому, что и от самого человека зависит: хочет он жить или нет. А может, ещё по каким причинам. Разумение человека всегда меньше божественного, и у меня не на все вопросы есть ответы. Я просто знаю, что должна делать то, что могу и умею. Но не всё зависит только от меня.
– Как тогда с Бруно?
– Да, тогда от меня зависело только, сколько он будет мучиться.
Ольгерд пытался осознать всё это. Чай был ещё тёплый, и кружка приятно согревала его пальцы в прохладный звёздный вечер. Рядом была мама, и было хорошо…
*
И вот восемь лет спустя он стоял напротив внимательно изучающего его графа. Юноша не мог встретиться с ним взглядом – не выдерживал. Ему казалось, что стоит только посмотреть тому в глаза, как граф всё поймёт: и то, что он не немой, и то, что он сын знахарки, и то, что боится его до дрожи в коленях.
– Откуда ты? – спросил граф.
Ольгерд неопределённо мотнул головой в сторону.
– Родители умерли?
Юноша кивнул.
– От чего? Убили?
Ольгерд замотал головой и несколько раз кашлянул в руку.
– Чахотка, – понял граф.
Ольгерд согласно кивнул.
– Ясно. В замок к лекарю чего не пришли лечиться?
Ольгерд пожал плечами.
– Знахарку звали?
Юноша испуганно посмотрел на него.
– Да не бойся ты. Ты же не знахарка. Понял, что пытались лечиться у проклятых. Вот потому что бабы эти – лгуньи, охочие до денег бедного люда, ненавижу их! К лекарю пришли бы – живы остались.
Ольгерд выдохнул. Слава Пряхе, не догадался граф.
А тот принял вздох облегчения за согласие и сожаление.
– Значит, ты меня понимаешь. И помогать мне будешь. Будешь ходить по деревням: на рынки там заходить, в тавернах стаканчик пропустить – и прислушиваться, приглядываться. Когда люди поймут, что немой ты, будут более свободно при тебе говорить. А ты и слушай. Особенно про то, кто к травницам, знахаркам, колдуньям обращается… Да и потихонечку выслеживай, где этих баб найти можно. Потом вместе за ними ходить будем.