– Все, больше сил на колдовство не осталось. Хороший же я воин…
Господин встал. Сам. Держась за стул, но – сам. И довольно уверенно. Вышел из-за стола и жестом приказал рабам приблизиться. Когда Хуффи и Младший подошли, Руза промолвил:
– Вы славно мне послужили, и я бесконечно вам благодарен за это. Без вас я так и лежал бы там без кожи и возможности пошевелиться, пока не умер бы снова. Но я вынужден просить вас еще об одной услуге. Конечно, я могу приказать, но это видится мне бесчестным по отношению к вам.
Младший изо всех сил молчал, зато Хуффи участливо произнес:
– Господин, все, что угодно! Разве может господин просить рабов?! Просто скажите и мы сделаем!
Руза улыбнулся. Вроде как, даже с некоторой грустью.
– Ты прав, раб. Я что-то забылся, видимо, еще не пришел в себя. Итак. Я вернулся в мир, но душа моя сейчас еле держится в теле. Как видите, мне не то, что колдовать, стоять сложно. С этим вы ничего не сделаете, но жизненная сила одного из вас поможет мне… укрепиться.
Руза сделал паузу, раздумывая следует ли сказать что-то еще, и эту пустоту с радостью заполнил Хуффи. Старик бросился ему в ноги с чуть ли не победным кличем:
– О, великий господин! Это я должен молить вас о подобной милости – распорядиться моей жизнью ради вашего блага! Есть ли большее счастье для ничтожного раба?! Я понимаю, что слишком много хочу после того, как получил честь встретить вас и сидеть за одним столом. Но я уже стар и все равно не вынесу тягот пути, поэтому не смогу прислуживать вам, когда вы покинете это место. А мальчику еще служить и служить! Возьмите его с собой, а мне позвольте пригодиться сейчас!
Младший готов был поклясться, что глаза господина действительно погрустнели в этот миг. Тем не менее, он повелел старику подняться и сказал, положа руку ему на плечо:
– Хорошо, будь по-твоему. Но только, если ты окажешь мне честь, сев во главе моего стола! – и указал рукой на стул.
Глаза Хуффи засияли. Он расплылся в улыбке и поспешно уселся, устроившись поудобнее. Пока господин не передумал.
Руза приблизился, положил руку на загривок раба. Там, где клеймо.
– Как твое имя, раб? Ты заслужил право назвать мне его!
– Хуффи, господин. Просто Хуффи. Я сирота и бродяга…
– Спасибо тебе, Хуффи. Теперь ты свободен!
Старик в тот же миг вытянулся, широко распахнув глаза и рот, а воздух в комнате заискрился. А потом все наполнилось ярким белым светом. И Младшему показалось, что сзади кто-то зарычал.