Коридор расходился на три ответвления. Дарби вынул фонарь и направил его по правой стене: там была грубо сбитая дверь из ребристой стали, из-под которой сочилась серо-голубая жидкость. Похоже, кто-то давно нарушил герметичность.
– Это место наверняка связано с исчезновением ассистентов, – сказал он. – Они, должно быть, спускались сюда.
Ярн шагнула к двери и попыталась ухватить рычажок. Тщетно – он заедал. Тогда она извлекла складной отмычек и, приложив усилие, принялась вращать цилиндр. Легкий щелчок – и дверь с трудом поддалась, открывая проход в небольшую камеру.
Внутри было пять столов, покрытых тонкими металлическими панелями, а над каждым из них свисали арматуры и экраны. Но главное – в центре стоял прозрачный бокс, в котором мерцал человек: худощавый силуэт, безмятежно покачивающийся в суспензии эфрозона. Лицо его было спокойно, словно спал; только волосы, плавно разлетающиеся в жидкости, придавали картине что-то фантасмагорическое. Рядом с боксом – отключённый компьютер, на экране которого мигала надпись:
«Сердце эфрозона: инициализация прервана на 42 %»
– Что за… – выдохнула Ярн. – Это… живая марионетка.
– По моим данным, доктор Киллмор собирался поместить в такую среду добровольца, – произнёс Дарби, приближаясь. – Но где он сам? И где остальные три учёных?
Ярн подошла к панели управления бокса и нажала кнопку «Скан». Экран мигнул, насколько это позволял старый интерфейс, и выдал серию графиков:
1. Эмо-волны: пики на уровне критической амплитуды.
2. Нейро-импульсы: хаотические вспышки, похожие на разряды молний.
3. Аномальные флуктуации сознания: 78 % времени «никакого сознания», 22 % – «расщеплённое восприятие».
– Он не просто теряет сознание, – прочитала Ярн. – Он взаимодействует… что-то внутри плёнки эфрозона реагирует на его подсознание.
– Значит, вера о «механическом сне» оказалась преувеличенной, – сухо заметил Дарби. – Здесь более опасная вещь – открытый канал связи между человеческим разумом и разумом эфрозона.
Вдруг бокс зашипел, и жидкость внутри начала бурлить, как если бы закачивали новую порцию эфрозона. Человек внутри встряхнулся, выпустил изо рта пузырьки, а затем его тело дрогнуло, словно он просыпался.
– Слушайте… – Ярн взяла фонарь и высветила лицо в бокс: бледное, с застывшими каплями эфрозона на ресницах. – Доктор Киллмор?