Учиться, получать диплом – все это, конечно, было прекрасно. Но вот праздник отгремел, сорваны с головы заветные квадратные шапочки, выпито шампанское, выпускники клянутся друг другу в вечной любви и дружбе… Утром ты просыпаешься, вроде как находясь на пороге новой жизни, а что же ждет тебя там?
Перл никто не ждал. И дома ее никто не ждал. Собственно говоря, своего дома у нее и не было, как такового. Последнее воспоминание Перл о своей семье, о родителях, о братишке относилось к тому дню, когда ей исполнилось пятнадцать лет.
День, который она запомнила навсегда…
День, который она так сильно старалась вычеркнуть, вытеснить из своей жизни. Иногда Перл даже казалось, что ей это удалось.
День, когда, спеша на празднование ее рождения, отец так сильно гнал машину из аэропорта, где встречал маму с братишкой, что не справился с управлением.
День, в который Перл одним махом потеряла всю свою семью, осталась на этом свете одна‑одинешенька.
Господи, да она ненавидела этот день…
И всячески избегала расспросов в университете – почему, мол, они никогда не отмечают дня ее рождения?
Она отдала бы все, что угодно, лишь бы навсегда забыть об этом.
Она отдала бы все, что угодно, лишь бы это помогло вернуть их.
Даже свою жизнь, честное слово.
Господи, ну неужели действительно было необходимо так торопиться на ее праздник?
Десять или пятнадцать минут опоздания ничего не решали, ничего не испортили бы…
Поскольку Перл все равно никого не могла вернуть, всеми силами она пыталась хотя бы забыть об этом.
Она потихоньку отгородилась от школьных друзей, потеряла ожидаемый титул королевы школьного выпускного бала. Постепенно забылась причина, по которой Перл вдруг стала нелюдимой, но следствие‑то не забылось – наверное, она просто асоциальна, думали одноклассники…
В университете Перл, конечно, стало полегче и попроще. Свою личную историю можно было начинать с нуля, представляться, какой хочешь, изображать то, что нравится.
Поначалу это даже вдохновило Перл, вселило в нее энтузиазм.
Постепенно она обросла новыми связями, дружками и приятельницами. Но вот в душу по‑прежнему не получалось никого впускать.
«А что, если и их я тоже потеряю?» – думала невольно Перл, умом, конечно, понимая, что она зря себя накручивает, вот только что она могла поделать с собой?
Лучше уж ни к кому не привязываться. Да, однозначно. Кажется, это лучший выход.