Мой интерес к птице вспыхнул с невероятной силой! В дубраве для меня появился невероятно мощный магнит, который тянул меня туда постоянно. Появится ли самка? Дождется ли наш кавалер свою подругу? Если да, то мы сможем увидеть развитие этой истории, может даже будут птенцы! Все, покой был потерян. Каждая прогулка с собакой превращалась в таинство наблюдения за птицей.
К сожалению, у меня не было возможности приходить в дубраву каждый день. Но всегда, когда удавалось там побывать, я получала подтверждение, что жизнь цапли идет своим чередом. А точнее, их стало двое. Правда, в гнезде обычно был кто-то один, а вторая птица прилетала и улетала, может они менялись. При этом они стали более осторожными и пугливыми, шум, производимый собакой, им не нравился. Птица из гнезда взлетала, но улетала недалеко, на соседние деревья. Когда мы отходили подальше, она возвращалась.
Наступило лето. Дубы покрылись густой листвой. Гнездо стало менее заметным, скрылось в зелени. Во время наших посещений часто бывало так, что большой птицы в гнезде не было, а об остальном оставалось только догадываться. И вот однажды, когда мы уже повернули к дому, никого не увидев, за спиной раздался странный шум. То ли писк, то ли свист, скрежет, шорох, треск – все одновременно. Я обернулась и увидела взрослую птицу, которая подлетела к гнезду и опустилась на крупную ветку невдалеке. Шум, доносящийся из гнезда, стал еще громче, когда взрослая цапля приблизилась. Значит там были птенцы! Мать прилетела их кормить! Мы с собакой поспешили удалиться, но теперь я знала, что чудо свершилось – вылупились птенцы! Как было радостно это узнать! Хотелось оставаться в дубраве круглосуточно, чтобы видеть все подробности жизни этого птичьего семейства. Но жизнь шла своим чередом, повседневные дела требовали моего внимания, поэтому наблюдения за птицей приходилось совмещать с собачьими прогулками.
Снова и снова приходя в дубраву, мне хотелось застать момент кормления. Такое случалось пару раз, но быть близко к дереву с гнездом не удавалось. Птицы пугались и появления человека, и собаки, не подлетали близко к гнезду, прятались на соседних деревьях. Но вскоре меня ждал новый сюрприз – из гнезда стали появляться серые головы птенцов. То один, то два птенца виднелись в гнезде. Они были смешные: серые с редким пухом на голове, клювы крупные, чуть желтоватые. В отсутствии родителей птенцы копошились в гнезде, не ведая об опасности. В такие моменты можно было подходить близко к дереву с гнездом и рассматривать гнездо с разных сторон. Сначала я была уверена, что птенцов не меньше двух, потом удалось насчитать троих, в другой раз разглядела, кажется, четвертого. Тем временем птенцы взрослели и стали выбираться из гнезда на ближайшую ветку. Двое, трое, четверо… И однажды в ряд сидели пятеро! Этот момент надо было запечатлеть. В следующий раз я захватила с собой фотоаппарат. Снимки, которые я сделала, нельзя назвать удачными. Все-таки гнездо было высоко, его покачивало ветром, мешала густая листва. Но кадры, которые мне удалось сделать, мне очень дороги. Где-то отчетливо виден желтоватый клюв, где-то голова и большие круглые глаза, где-то изогнутая шея и крыло.