– Хочешь купить немного времени? – спросил продавец, протягивая пузырёк.
– А что нужно заплатить?
– Воспоминание или обещание, – ответил тот.
Такуми задумался, стоит ли соглашаться, но тут заметил, что один из прохожих вдруг остановился и растерянно огляделся по сторонам, словно забыл, зачем пришёл. Мальчик понял, что потеря времени – не шутка. Он прошёл дальше и увидел башню, на вершине которой вращались огромные часы, стрелки которых иногда исчезали, а потом появлялись вновь. К башне вела лестница, и Такуми решился подняться наверх. На каждом пролёте висели картины, на которых были изображены разные моменты жизни – детские игры, семейные праздники, прощания и встречи. Он задержался у одной из картин, где мальчик держал в руках монету, очень похожую на его собственную.
На вершине башни его встретила женщина в серебристом плаще. Она посмотрела на Такуми и спросила:
– Ты ищешь потерянное время или своё будущее?
Мальчик задумался, а потом ответил:
– Я хочу понять, как не потерять то, что важно.
Женщина улыбнулась и протянула ему маленькие часы с прозрачным циферблатом.
– Эти часы будут напоминать тебе о каждом моменте, который ты захочешь сохранить.
Такуми поблагодарил её и посмотрел вниз на город, где между островами продолжали спешить люди, а в небе медленно вращались огромные стрелки.
С вершины башни открывался вид на весь город, и Такуми долго стоял, вглядываясь в бесконечный лабиринт мостов, площадей и парящих островов. Ветер трепал его волосы, а в руке лежали прозрачные часы, которые женщина только что вручила ему. Он осторожно повертел их в ладони: стрелки двигались плавно, но не спешили, и казалось, что время внутри них подчиняется своим законам. Издалека доносился гул голосов, звон колокольчиков и отдалённый смех. Словно весь город жил в своём ритме, и у каждого жителя был свой собственный отсчёт времени. Такуми спустился по винтовой лестнице, ступени которой были выложены из полупрозрачного камня, и на каждом пролёте он замечал, как меняется свет: то он был золотистым, то вдруг становился серебристо-голубым, а иногда и вовсе исчезал, оставляя только мягкое сияние, исходящее от стен. На одном из пролётов он увидел мальчика, который сидел на ступеньке и держал в руках песочные часы. Мальчик выглядел грустным, и когда Такуми подошёл ближе, тот поднял на него глаза.