Каждый выход Сэма на поле сопровождался их поддержкой. Отец в первом ряду, сжимающий кулаки при каждом опасном моменте, мать, сжимающая платок в руках, но больше не от страха, а от гордости. Их вера в него стала его топливом.
Сэм также сдержал слово, данное тренеру. Он работал не покладая рук, оттачивал технику ударов на тренировках, изучал слабые места соперников. И результат не заставил себя ждать. Пятнадцать голов за два месяца. Он забивал в каждом матче, иногда по два, а то и три раза за игру. Его удары были точными и мощными, а его интуиция на поле – поразительной.
Пресса уже окрестила его «новой надеждой Марбельи», а болельщики скандировали его имя даже тогда, когда он просто выходил размяться перед игрой – «ЭДДИНГТОН». Стадион взрывался от оваций, когда мяч, выпущенный его ногой, влетал в сетку ворот. Он чувствовал себя частью чего-то большего, частью команды, частью города.
Но среди этого шума и славы не хватало одного человека. Изабель. Она перестала приходить на матчи. Сэм знал, что это связано с судебными процессами, которые вел клуб против бывшего владельца, обвиняемого в финансовых махинациях. Изабель, как юрист клуба, была полностью погружена в эту сложную и изматывающую работу, и ей просто не хватало времени. Хотя Сэм знал, что она следит за его успехами, читая статьи в газетах и слушая репортажи по радио, между ними теперь лежала ощутимая тишина, словно невидимая стена, возведенная обстоятельствами.
Они почти не общались. Их разговоры свелись к коротким сообщениям о том, как дела, и формальным вопросам о здоровье отца. Никаких долгих бесед, никаких совместных прогулок по набережной, никаких спонтанных обедов. Иногда он ловил себя на том, что ищет её в толпе, просканировав взглядом ряды болельщиков, надеясь увидеть знакомую улыбку и блеск её зелёных глаз. Иногда перед сном брал телефон, чтобы написать ей, рассказать о своей победе, поделиться своими переживаниями… но останавливался, не отправляя сообщение.
Пальцы замирали над клавиатурой, а в голове роились вопросы: что сказать? Как начать разговор? Не разрушить ли тем самым хрупкое равновесие, которое установилось между ними?
Он не знал, что сказать. Слова казались пустыми и неуместными, а его сердце – тяжелым и полным невысказанной тоски. Он боялся, что если нарушит тишину, то навсегда потеряет её. Боялся, что она оттолкнет его, уставшая от работы и от всего, что между ними произошло. И самое главное – он боялся, что она не ответит. Но однажды, после очередной победы, когда стадион гремел от восторга, а родители ждали его у выхода, он получил сообщение: