Утреннее, неожиданно яркое солнце, чистое, словно специально откованное для кварталов Триумфа, дерзко полоснуло лучами по равнодушному небу. В носу защекотало. Клим чихнул. Оказалось, что "вышел" он весьма удачно. У дома. Правда, не своего. Ведь в этой части города своего дома у него не было.
Зато были домовитые друзья. А это значит, надо идти к ним. К тем, кто не выгонит. В ближайшем доме жила Джес. Какая удача! Джес… Его старинная, сокровенная Джес. К ней! Только к ней! Клим мечтательно улыбнулся.
Но идти к даме с пустыми руками – недопустимо. А последние монеты достались извозчику. О заводской зарплате, к слову, придётся забыть: печально заканчивается последняя неделя осени.
И тут Клим увидел новогоднюю ёлку в полном праздничном облачении. Ёлку, из аккуратно выложенных брусков. В деловой части Симфидора живые деревья были запрещены, и ёлки сколачивали из чего попало, красили зелёной краской, а затем устанавливали задолго до даты и убирали в конце марта, чтобы праздник подольше не кончался. Чтобы у трудящихся на пару месяцев новогодней радости было больше. В нашей стране, как объяснили Климу в школе, добровольно и принудительно делается всё возможное и невозможное, чтобы народ был весел и доволен.
Занимался довольством народа специальный Департамент легкомысленных действий.
Ёлку сложили в центре небольшой площади, на пересечении улиц, видимо, совсем недавно. Она стояла на постаменте некогда известного героя. Клим не помнил его имени, но это не имело никакого значения. У экс-токаря появилась замечательная идея. Он начал переходить площадь и вдруг внезапно бросился к пьедесталу, подтянулся, как перед прыжком через заводской забор, и, замахнувшись рукой, содрал с нижней перекладины какую-то игрушку. Добычей оказался большой стеклянный слонёнок. Клим хотел допрыгнуть до символа грядущего года, сине-зелёной змеи, но второй попытки судьба ему не предоставила.
– А ну, стой! – услышал он сзади. Затем заливисто запел свисток полицейского.
Клим бросился наутёк, улыбаясь дурацкой мысли: если его пристрелят бегущего, то он отдаст свою жизнь за ёлочную игрушку.
То ли Клим давно не бегал, то ли в полицию теперь берут спринтеров, но учащенное дыхание за спиной он услышал очень скоро, и цепкая рука закона схватила его за негнущийся воротник.