Насколько я помню, король находится во главе совета восьми маркизов, но при этом не может единолично принимать решения относительно какого-либо города. Замком Чёрн, башней Сошь, городами Юль и Фёрль управляют семьи маркизов, в каждом из них по две семьи, и того восемь маркизов и король во главе. Его один голос на совете равен трём голосам маркизов.
Когда утром следующего дня я пришёл к маркизу, выяснилось, что такое же задание получила и Ава. На это задание нужно потратить не более десяти дней. Этого должно хватить, потому что до порта Юль верхом ехать около трёх дней. Нам выделяли двух коней. Мне досталась рыжая сабино, она была свободна на это время. У Авы была своя вороная с белизной между ноздрями. Выехали мы в полдень, светило яркое, по-осеннему тёплое, солнце. На юге и в горах Центральных земель росли в основном хвойные деревья: лиственница, ель, сосна и кедр. Но около замка Чёрн росли и лиственные деревья, которые купили, чтобы разнообразить сады. Я люблю осень и запах опавших листьев. Хотя ближе к зиме, голые деревья и образовавшаяся грязь угнетают до первого снега.
Зима по-своему прекрасна, но только не на севере ночью. Даже когда горел камин, а я, укрытый всём тем, что у меня было с собой, налетевший ветер находил лазейки в полуразрушенный дом и пробирал до костей. Но усталость и съеденный суп заставили закрыть глаза и провалиться в сон.
Глава 5
Мои отношения с Авой были похожи на цветок, что распустился после засухи. Мы никогда не были особо близки до этой поездки, но наше уединение от общества замка Чёрн позволили нам узнать друг друга получше.
Начался второй день нашей поездки в порт Юль. В конце первого дня мы добрались до Великого Озера Хальт, но берега как такого не было, в этой местности, рядом с горами, встречались только отвесные скалы, где по ночам часто дует сильный ветер, поэтому наш навес мы разбили подальше, за деревьями. От сюда и дальше начинался лиственный лес. Эти края близки моему сердцу, этот запах осени успокаивал и убаюкивал, так что я достаточно быстро уснул. Чтобы не терять времени зря мы встали, когда ещё были сумерки. Сначала мы ехали молча, но потом видимо Аве это наскучило, и она решила завязать беседу:
– Вот мы всё едем, а я никак не могу понять, почему ты до сих пор не убежал? Ведь твой родной город совсем близко. – Этот вопрос стоило ожидать, но всё равно он меня удивил. Я взглянул на Аву, которая ехала чуть впереди меня, проверить, не шутит ли она. Но её лицо было спокойным, она смотрела строго вперёд. С озера дул лёгкий бриз, и её рыжие волосы, ниспадающие с плеч, были похожи на трепещущийся огонь.