– Ишь ты, как быстро вернулась! – обрадовался Никифор своей гостье. – Продолжим урок?
– Простите, мне бы Агафью Леонтьевну найти, – смущённо призналась та. А живот её радостно поддержал.
– Ого, вот это громкость! – прокомментировал хранитель, сильнее вгоняя девушку в краску. – Клубочек, проведи-ка её на кухню!
Решив, что кикимора может быть там, девушка поблагодарила за помощь и вновь последовала за своим сопровождающим. Только теперь старалась и по сторонам смотреть, запоминая дорогу. Не всегда же ей за помощью к Никифору бегать!
Вскоре до носа долетели аппетитные запахи, а затем уж показалась и кухонная дверь. Приоткрыв её и увидев снующих по просторному и светлому помещению поваров, Снежана постучала, привлекая к себе внимание.
– Здравствуйте! – громко поздоровались она, а следом и пустой желудок.
– Матушки-батюшки, голодная совсем!
Снежана даже не поняла, как обнаружила себя сидящей за добротным дубовым столом. А перед ней начали быстро появляться полные тарелки.
– Да мне бы с Агафьей Леонтьевной встретиться, – попробовала отказаться, хотя всё выглядело безумно аппетитным.
– От нас ещё никто голодным не уходил! – строго сказала румяная и пышнотелая повариха.
– Ты ешь, ешь, – посоветовала присевшая рядом с ней Ализа, с аппетитом вгрызаясь в красное яблоко. – Потом к кикиморе отведу.
Не став больше противиться, Снежана с удовольствием зачерпнула мясное рагу и откусила ещё тёплый хлеб. Чуть не застонав от удовольствия, она активнее заработала ложкой, совсем не замечая полных умиления взглядов. Повара нарадоваться не могли такому хорошему аппетиту и незаметно пододвигали девушке всё новые и новые блюда.
– Всё, не могу больше! – наконец сообщила Снежана, почувствовав не только приятную наполненность живота, но и сонливость. – Спасибо вам большое, было очень вкусно!
– Вот и умница! Вот и молодец! – приговаривала растроганная повариха, складывая в небольшую корзинку завёрнутую в пищевую бумагу еду. – А это тебе подарок от нас. Ты ведь новенькая работница? Домой уйдёшь, а там кашеварить придётся. Чего зря у плиты стоять, когда можно уже готовое принести? А вообще, приходи к нам каждый день!
– Так положено, – поспешила заверить девушку Ализа. – Работников всех кормят, так что не переживай понапрасну. Лучше одевайся, нам в лес надо. Агафья Леонтьевна в гости к лешему ушла. Там её и найдём.