Директор её бывшего детского дома Николай Петрович сам позвонил, откуда-то узнав, что девушку уволили совсем недавно. Сказал, что нашёл ей неплохое место, только нужно поговорить с работодателем. Ибо людей с улицы тот не брал. А что она? Конечно же ухватилась за эту возможность, втайне надеясь, что и с начальником, и с коллективом в этот раз повезёт больше.
– Ну так чего встала? Пойдём! – Старушка повернулась к ней спиной и бодро куда-то зашагала, словно и не по занесённой снегом дорожке, а по чистому тротуару.
– Куда? – уточнила девушка, не заметив, как сделала несколько шагов следом.
– На собеседование, – благосклонно ответили ей. – Или на улице хочешь его проходить? Погода сегодня так себе, Буран шкодить изволит. А у меня там чай и пирожки с яблоками. Только сегодня испекла!
И Снежана пошла, будто привороженная обещанием вкусностей, совершенно позабыв и о Николае Петровиче, и о так нужном ей собеседовании. Если бы спросили, почему так поступила, ни за что ответить не смогла бы. Возможно, напряжение последних дней сказывалось, мешая здраво мыслить.
Вскоре они зашли в неприметное здание с потрескавшейся кое-где штукатуркой на фасаде. Девушка окинула его сомневающимся взглядом, но как только оказалась внутри, даже рот приоткрыла от удивления. Подъезда за дверью не было, хотя она точно его видела. Кажется… Они очутились в просторном коридоре, стены которого прикрывали деревянные панели приятного орехового цвета. Под ногами лежал овальный коврик, на который даже стыдно было становиться, чтобы не испачкать принесённым на сапогах снегом вперемешку с песком.
– Раздевайся, разувайся, я сейчас тапочки дам, – раскомандовалась старушка, споро снимая с себя верхнюю одежду.
Покивав безмолвным болванчиком, Снежана разделась, всё продолжая оглядываться. Место казалось удивительным, словно она очутилась в каком-то другом мире. В котором ужасно вкусно пахло хвоей и мандаринами.
– Ты не стой, а вон в ту дверь проходи, – продолжила командовать женщина, указав направление. – А я сейчас обещанное угощение принесу.
– Хорошо, – пробормотала Снежана и пошла туда, куда отправили.
И вновь она поражённо застыла прямо на пороге. А всё из-за панорамного окна, за которым виднелся зимний лес. Тот, которого в городе, по идее, совсем не должно было оказаться. И ветер словно совсем стих. Снежинки размеренно падали, укрывая собой землю и разлапистые красавицы ели.