В целом положительное отношение Гегеля к Французской революции подтверждается уже в его ранней работе «Народная религия и христианство», где идеалом разумного социального устройства для него (как и для Руссо, Робеспьера и Сен-Жюста) выступает античная демократия в форме полиса. Да и в наиболее совершенной правовой работе Гегеля – «Философии права» – присутствует множество идей, порождённых Французской революцией: признание индивидуальных прав и свобод граждан, равенство всех перед законом и т. д.
Наполеоновские войны сделали возможными антифеодальные преобразования в Германии, и сам Гегель видел в Наполеоне наследника Французской революции – реформатора, разрушающего старый порядок и открывающего перед Германией новые пути. Отсюда его восторженные строки о Наполеоне: «Я видел императора, эту мировую душу… Испытываешь поистине удивительное чувство, созерцая такую личность, которая восседает здесь верхом на коне, охватывает весь мир и повелевает им». Но главное заключалось в том, что благодаря этим войнам на практике были реализованы многие принципы Французской революции в Германии. Германия до наполеоновских войн (типично крепостнический и феодально-абсолютистский уклад) и после (ограниченная конституционная монархия) – это две разные страны, и Гегель в «Философии права» во многом отразил произошедшие с его родиной прогрессивные изменения.
Однако было бы ошибкой представлять Гегеля как твёрдого и последовательного сторонника идей Французской революции. На его взгляды большое влияние оказывала консервативная общественно-политическая действительность Германии конца XVIII – первой трети XIX века, феодальный характер которой не был окончательно уничтожен прогрессивными антифеодальными мероприятиями Наполеона. В тогдашней Германии господствовали полубуржуазные общественные и государственно-правовые порядки, что отразилось на взглядах философа: идея сохранения монархии, выборы в парламент не на основе всеобщего избирательного права, а от корпораций и общин, неумеренное восхваление чиновничества и т. д.
Таким образом, государственно-правовое мировоззрение Гегеля сформировалось под влиянием борьбы двух начал: прогрессивного (идеи Французской революции и антифеодальные реформы Наполеона в Германии) и консервативного (полуфеодальный характер многих общественных институтов современной ему Германии). Отсюда – двойственность его взглядов на многие проблемы государства и общества.