Многие положения Гегеля об абстрактном праве, прежде всего о праве абстрактно свободной личности, представляют собой прямые заимствования из работ Монтескьё, Руссо и Цицерона, что свидетельствует о цельном восприятии им идей этих мыслителей.
Заимствовав у Руссо и Канта положения о важнейшей роли договорных отношений в структуре общественных отношений, Гегель отвергает взгляд Канта на брак как на договор, а также договорной характер государства. Договор исходит из произвола отдельных лиц, а всеобщее, представленное в нравственности и государстве, – не результат этого произвола, а субстанциальная основа деятельности индивидов.
Большое влияние на Гегеля оказали взгляды предшественников при определении им гражданского общества, которое, по его мнению, представляет собой сферу реализации особенных, частных целей и интересов отдельной личности. С точки зрения развития понятия права, это необходимый этап взаимосвязи и взаимообусловленности особенного и всеобщего, причём их единство должно быть таковым, что моменты особенности и всеобщности, свобода частного лица и целого раскрываются в полной мере. Этого не было ни в античных государствах, ни в платоновском идеальном государстве, где самостоятельное развитие особенности (свобода отдельного лица) воспринималась как разрушение нравственности и предвестник гибели государства, ни при феодализме.
Опираясь на представителей французского Просвещения, Гегель выступает против колонизации, приводящей к закабалению отсталых стран и народов. «Освобождение колоний, – подчёркивает он, – оказывается величайшим благом для метрополии, подобно тому как освобождение рабов было величайшим благом для их господина».
В разделе о гражданском обществе Гегель обосновывает необходимость публичного оглашения законов, публичного судопроизводства и суда присяжных, заимствуя эти положения у Руссо и Монтескьё.
Гражданское общество в трактовке Гегеля – это опосредованная трудом система потребностей, покоящаяся на господстве частной собственности и всеобщем формальном равенстве людей, что в целом соответствует взглядам Руссо и Монтескьё.
В «Философии права» гегелевская идея государства представляет собой правовую действительность, в иерархической структуре которой государство предстаёт как правовое. Таким образом, свобода, по Гегелю, есть достижение уровня правового государства.