Бронницкая улица находится в старом районе Петербурга, неподалеку от Технологического института. Район этот прежде назывался Семенцы – по той причине, что здесь с восемнадцатого века квартировал гвардейский Семеновский полк.
Еще этот район иногда называли районом шести улиц – поскольку его образуют Рузовская, Можайская, Верейская, Подольская, Серпуховская и Бронницкая улицы.
Чтобы запомнить названия этих улиц и их порядок, местные старожилы в незапамятные времена придумали простую поговорку: «Разве можно верить пустым словам балерины».
Что это за балерина, никто не знает, да это и не важно.
Короче, капитан Лебедкин приехал на Бронницкую улицу, подошел к солидному мрачному зданию, над входом в которое висела внушительная вывеска:
«Всероссийский институт болезней уха, горла и носа».
Капитан вошел в холл, подошел к окошку справочной, предъявил свое удостоверение и сказал, что ему нужна консультация профессионального отоларинголога.
Девушка в окошке с кем-то переговорила по телефону и велела Лебедкину подняться на второй этаж, в кабинет номер двести двадцать восемь.
– Вас примет Вера Васильевна Козюлина.
– Она хороший специалист? – на всякий случай уточнил дотошный капитан.
– Вера Васильевна? – девушка взглянула на него так, будто он усомнился в том, что Земля круглая. – У нас все специалисты хорошие, а Вера Васильевна – одна из самых лучших!
– Ну, если так…
Лебедкин поднялся на второй этаж, нашел нужный кабинет, постучал и вошел.
Он ожидал увидеть в кабинете суровую мужеподобную особу средних лет с решительным взглядом и суровыми манерами старшины-сверхсрочника. Но за столом сидела симпатичная молодая женщина с большими голубыми глазами и пышным облаком рыжеватых волос, окружающим голову, как нимбы у святых на картинах старых итальянских мастеров. На лбу у нее было закреплено зеркальце.
«А во лбу звезда горит!» – своевременно вспомнил капитан строчку из сказки.
Он решил, что это – медсестра, помогающая доктору Козюлиной вести прием, а сама Вера Васильевна куда-то вышла по неотложному делу. Но какая же красавица эта медсестра…
Он отчего-то смутился до такой степени, что на какое-то время утратил дар речи.
Когда этот дар к нему все же вернулся, он откашлялся и проговорил неуверенным голосом:
– А мне вообще-то нужна Вера Васильевна. Она скоро вернется?