Линь Цин почувствовал, как надежда угасает. У него не было ни того, ни другого, по меркам этого мира. Но потом он вспомнил свиток. И ту искру Ци, которую он смог почувствовать.
«У меня есть это», – сказал Линь Цин, дрожащими руками доставая свиток. Он не хотел показывать его, но понимал, что это его единственный шанс.
Культиватор взял свиток, его брови удивленно поднялись. Он быстро пробежался по тексту, его спокойствие слегка пошатнулось. «Это… древний текст. И он поврежден. Но… ты смог почувствовать Ци, используя это?»
Линь Цин кивнул. «Очень слабо, господин. Но я почувствовал. И я понял, что это путь, который я должен пройти».
Культиватор вернул свиток. Он долго смотрел на Линь Цина, изучая его лицо, его глаза. Возможно, он видел не только тощего, измученного беглеца, но и ту искру решимости, что горела внутри. Или, возможно, сам свиток, связанный с тайнами, которые интересовали даже павшую секту, сыграл свою роль.
«Твой духовный корень, если он вообще есть, должно быть, очень слаб. Или же ты невероятно упрям», – наконец произнес культиватор. «Секта Туманных Облаков… мы принимаем тех, кому больше некуда идти. Тех, кто готов работать в поте лица за малейший шанс. Наша жизнь сурова, ресурсы скудны, а опасности реальны. Если ты ищешь легкий путь или мгновенную силу, тебе не сюда».
Он сделал паузу. «Но если ты готов терпеть лишения, учиться, не ожидая многого, и просто… существовать в этом мире… Возможно, ты нам подойдешь. Мое имя Учитель Фэн. Следуй за мной. Я отведу тебя к Вратам».
Облегчение такой силы, что Линь Цин едва удержался на ногах, захлестнуло его. Он поклонился до земли. «Спасибо, Учитель Фэн! Я готов на всё!»
Учитель Фэн лишь кивнул и повернулся, идя вверх по тропе. Линь Цин поспешил за ним. Путь занял еще несколько часов. Тропа стала круче, воздух холоднее. Наконец, сквозь туман, показались очертания построек. Это была Секта Туманных Облаков.
Это было далеко не величественное зрелище. Несколько скромных деревянных пагод и каменных зданий, прилепившихся к склону горы. Некоторые постройки выглядели ветхими, другие – недостроенными. Врата Секты представляли собой простую арку из необработанного камня с высеченным на ней символом, смутно напоминающим облако. От места веяло уединением и… бедностью.
Внутри двора было немноголюдно. Несколько молодых людей в таких же серых робах занимались рутинной работой – подметали, носили воду, чинили крышу. Они выглядели уставшими и не особо вдохновленными.