Линь Цин, с его отсутствием таланта и темным прошлым, которое он тщательно скрывал, стал объектом насмешек и пренебрежения. Его называли «пустой сосуд», «бродяга без искры», «человек-камень».
Сяо Чэнь, высокий и крепкий юноша с неплохим духовным корнем, который уже успешно накопил первую нить Ци в своем Море, особенно любил издеваться над Линь Цином. «Смотрите, камень медитирует!» – кричал он во время занятий. Или во время работы: «Эй, Камень, подай воды! Только смотри, не рассыпься по дороге!»
Ресурсов действительно было мало. Пилюли для культивации были доступны только ученикам с хорошим прогрессом. Учебные техники, которые преподавал Учитель Фэн, были самыми базовыми – лишь способы почувствовать Ци и начать ее циркуляцию. Более продвинутые техники, боевые искусства культиваторов, техники создания артефактов – всё это было доступно только ученикам Внутреннего Двора, тем, кто достиг определенного уровня развития.
Линь Цин чувствовал себя пойманным в ловушку. Он пришел сюда за силой, за ответами, за возможностью отомстить. Но путь к ним казался заблокированным его собственной слабостью. Горе и гнев, которые когда-то подталкивали его, теперь грозили поглотить, превратившись в безнадежность.
Ночью, когда все спали в холодных кельях, Линь Цин не сдавался. Пока другие отдыхали, он сидел, скрестив ноги, и снова пытался медитировать. Он закрывал глаза и старался отбросить всё: холод, голод, боль от насмешек. Он сосредоточивался на той части свитка, которую запомнил лучше всего – схеме движения Ци и особом способе дыхания, который отличался от того, что преподавал Учитель Фэн.
Учитель Фэн учил просто вдыхать и выдыхать, представляя, как Ци входит в тело. Свиток же описывал более сложный, почти ритуальный ритм дыхания, связанный с определенными точками сосредоточения на теле и визуализацией не просто Ци, а… чего-то другого. Чего-то, что свиток называл «Первичной Энергией Дракона».
Линь Цин не понимал, что это значит. Но он помнил, что символ его отца – это Дракон, обвивающий Глаз. И Империя называлась Империей Небесного Дракона. Возможно, этот свиток был связан не просто с культивацией, а с чем-то более древним, связанным с самими основами этого мира и Империи.
Следуя *своей* интерпретации свитка, адаптируя ее к базовым инструкциям Учителя Фэна, Линь Цин продолжал попытки. Прогресс был мучительно медленным. Но после недель упорных, тайных тренировок, он начал замечать разницу. Едва заметную.