За окном стемнело. В СНТ «Ромашка» зажглись окна домов, и дачный поселок приготовился к еще одной ночи, не подозревая, что завтра многое изменится навсегда. А в доме Ивана Петровича двое людей, нашедших друг друга в самый трудный момент своих жизней, готовились к финальной схватке за справедливость и правду.
Клуб СНТ «Ромашка» никогда еще не видел такого столпотворения. Каждое место было занято, а по краям стояли те, кому не хватило стульев. Воздух густел от дыхания полусотни собравшихся, смешиваясь с запахом старой мебели и едва уловимым ароматом сирени, доносившимся через открытые окна. Представители санитарной службы расположились за отдельным столиком слева от импровизированной трибуны, их блокноты уже исписаны заметками, а ручки готовы зафиксировать каждое слово предстоящего выступления. Журналисты из районной газеты устанавливали камеры, превращая привычное помещение клуба в подобие зала суда.
Иван Петрович прибыл за полчаса до начала, тщательно разложив на столе перед трибуной свои материалы с той же методичностью, с которой когда-то составлял годовые отчеты. Схемы водопроводной системы лежали рядом с фотографиями, графики соседствовали с таблицами, а поверх всего этого располагался его толстый блокнот, исписанный аккуратным почерком. Руки его были удивительно спокойны, хотя он понимал – следующий час либо полностью восстановит его репутацию, либо окончательно похоронит остатки доверия соседей. Он поправил очки, взглянул на часы и медленно выдохнул, готовясь к самому важному выступлению в своей жизни.
Соседи входили группами, их разговоры затихали при виде официальных лиц и журналистской аппаратуры. Галина Николаевна заняла место в первом ряду, ее обычная властность сменилась напряженным выжиданием. Степанов устроился в дальнем углу, его дорогой спортивный костюм выделялся среди простой дачной одежды остальных, а лицо сохраняло маску заинтересованного наблюдателя. Зинаида Михайловна села поближе к середине, ее взгляд не отрывался от Ивана Петровича, в глазах читалась смесь поддержки и тревоги.
– Добрый вечер, уважаемые соседи, – начал Иван Петрович, его голос звучал ровно и уверенно, словно он проводил очередную планерку в бухгалтерии. – Я попросил Галину Николаевну созвать это собрание, чтобы представить результаты расследования отравления нашего водопровода. То, что я собираюсь рассказать, основано на фактах, документах и неопровержимых доказательствах.