– Деньги, на всякий случай, – продолжал СЭМ, – дождевик, может пойти дождь.
Витя сложил дорожную сумку, добавив от себя пластмассовый наган, стреляющий резиновыми пробочками, и коробок со спичками. Из большой жестянки из-под чая, куда он откладывал деньги на покупку щенка, со вздохом выгреб всю наличность. Мобильный телефон он по привычке положил в карман. Витя редко им пользовался, да и кому звонить, когда всё рядом. Но мама требовала, чтоб без мобильника он из дому не выходил: был всегда с ней на связи. Правда, сейчас он телефон выключил, а то мама позвонит, и что ей говорить?
Давно забытый Витей велосипед притулился в кладовой. Вытерев с него пыль и привязав к раме сумку, Витя вывез его на улицу.
СЭМ похлопал устойчивый «Пионер» по седлу.
– В путь, Виктор!
– В путь, – повторил Витя, но почему-то в этот момент думал о маме, и ему было не по себе.
Велосипед – отличная машина! Изобретен намного раньше автомобиля, но пережил автомобильный бум, переждал – и теперь снова потихонечку стал отвоевывать себе место на дорогах. И каких только моделей здесь не увидишь! В Солнечном велосипед и его младший брат веломобиль – самый распространенный вид транспорта. Но встретить других велосипедистов на шоссе в Зареченск, где даже была полоса для велосипедов, Витя не ожидал. Он приободрился: не одни они рискнули, значит ничего страшного.
Погода стояла не жаркая, как раз для таких прогулок. Дорога бежала под уклон, педали крутились легко. Рядом катились изящные спортивные велосипеды, встретился семейный крытый веломобиль с легким подвесным мотором. Мелькали спицы, пылали на солнце отражатели света. Раздувалась на ветру и слегка подвывала полотняная крыша веломобиля.
Никто не обращал внимания на белобрысого мальчика, везшего на своём велосипеде приятеля в нахлобученной на глаза кепке. Но многие запомнили странное существо, похожее на большого кота, бежавшее рядом с обочиной.
Зверь нёсся вдоль дороги большими прыжками, скрываясь временами за низкорослым кустарником и деревьями. Об этом написали позже «Зареченские ведомости» под заголовком «Кот мутант или рысь?»
Чем дальше от Солнечного, тем оживленнее становилось движение, особенно после моста через реку. Автомобили теснили велосипедистов к обочине, и Вите стало не по себе. Вот мимо с рёвом и грохотом пронёсся грузовик, потом ещё один. Спина у Вити взмокла под рубашкой. Он прижался к обочине и замедлил ход. Чем ближе они подъезжали к городу, тем больше становилось машин, особенно грузовиков и автобусов. Даже СЭМ, бубнивший что-то у него за спиной, почувствовав опасность, замолчал и вцепился в седло железной хваткой.