За 4 месяца до этого
Стоял погожий майский день. Послеполуденное солнце, уже довольно жаркое для этого времени года, потихоньку клонилось к закату. Переполненный людьми автобус неспешно двигался к побережью Крыма, на юг России. Преодолев очередные пару сотен километров, водитель съехал на обочину. Остановился у заправки с придорожным кафе. Несмотря на оживленность движения и небольшое расстояние до ближайшего райцентра, местечко казалось совсем уж безлюдным.
В салоне было жарковато, и пассажиры с нетерпением покидали автобус. Стоянка 15 минут – этого времени было вполне достаточно 13-летнему мальчишке, чтобы немного размяться и поглазеть по сторонам, пока мама покупает в кафе мороженое. Он сел за уличный столик в тени большого навеса и стал непринужденно изучать обстановку.
Рядом с кафе находилась заправка – облупившаяся кое-где краска, пошарканные бензоколонки, ни одной машины. Если бы не молодой парень в форме, старательно протиравший тряпкой входные двери, она выглядела бы совершенно заброшенной.
После заправки виднелся небольшой поворот. Он вел, скорее всего, на проселочную дорогу, которой давно никто не пользовался. Доказательством тому служил высокий бурьян. Далее, метрах в двухстах от дороги, виднелась лесополоса. Она сильно выделялась на фоне других насаждений, которые по-весеннему пестрели свежей листвой. Это был клочок земли с высохшими деревьями. Их сучья, как костлявые старушечьи пальцы, тянулись к небу. В такой солнечный день это место показалось мальчику мертвым и мрачным. Голые, но при этом густые ветви что-то скрывали от постороннего взгляда.
Ребенок напряг глаза. Вдали он увидел большой железный крест на высоком куполе. Под ним, в башне, виднелись черные прорехи окон. Даже солнце, казалось, не освещало эту часть представившегося ему пейзажа. Место было странным и вызывало чувство смутного страха. На долю секунды он ощутил опасность, исходящую от «черных дыр», по коже пробежал холодок.
– Держи. Ешь скорее, а то растает, – сказала мама, протягивая сыну мороженое. Сама села рядом и стала изучать путеводитель.
Мальчик поежился от нахлынувшего на него неприятного чувства и вновь перевел взгляд на заправку. Взял рожок в руки, распаковал и принялся за угощение.