Именно в этот момент мимо него прошествовала группа. Они выделялись, как инопланетяне. Чистые, почти стерильные комбинезоны с едва заметными логотипами корпораций Куполов. Запах – не масла и пота, а чего-то свежего, химически чистого. И главное – аура неприкосновенности и легкой скуки. Это были стажеры или младшие инженеры из Куполов, сопровождаемые своим наставником. «Технический тур», – презрительно подумал Артем. Приехали посмотреть на «реальную жизнь», как в зоопарк.
В центре группы шел молодой человек, лет девятнадцати, не больше. Его лицо было гладким, ухоженным, без следов усталости или забот. В его ухе мерцал крошечный кристалл – нейроинтерфейс персонального Оракула. Он что-то небрежно говорил, жестикулируя, и его спутники почтительно внимали.
Артем замер, стараясь быть невидимкой, тенью у трубы. Он слышал обрывки разговора.
«…совершенно архаичная система охлаждения, отец прав, она тянет ресурсы как…", – молодой человек сделал легкомысленный жест, – «…ну, как эти Низины. Но проект модернизации уже в стадии предварительного моделирования. Мой Оракул оптимизирует бюджетные потоки прямо сейчас.»
Один из сопровождающих, пожилой инженер из Низин (его рейтинг, видимо, позволял работать с «элитой»), почтительно спросил: «Антон Сергеевич, а сроки внедрения? Узлы в Gamma-8 уже на пределе…»
Молодой человек – Антон – махнул рукой, даже не глядя на спрашивающего. Его взгляд скользнул по ржавым трубам, по Артему в замасленном комбинезоне, с выражением легкого брезгливого любопытства. «Сроки? Оракул просчитывает оптимальные. Месяц? Два? Не суть. Главное – эффективность и снижение издержек для Куполов. Отец доверил мне этот проект, и я его доведу. Оракул уже подобрал мне лучшие курсы по управлению масштабными инфраструктурными переходами в Стэнфордском виртуальном кампусе. Начинаю на следующей неделе. Все схвачено.»
Артем почувствовал, как кровь ударила в виски. Курсы. Стэнфордский виртуальный кампус. Уровень, о котором он не смел и мечтать. И все это – легко, небрежно, как само собой разумеющееся. Не «недостаточный рейтинг», не «отклонено», не «через 180 дней». Просто «Оракул подобрал», «начинаю на следующей неделе». Антон даже не просил. Он принимал как должное. Его путь был выстлан алгоритмами персонального божества, гарантирующего успех, комфорт, доступ ко всем благам мира, который сиял там, наверху.