Со временем я то ли повзрослел, то ли поумнел, но нашел честную работу, хоть и трудную, и с «делами» завязал.
Прошло три года. Я уже работал в гидрографическом отряде Каспийской флотилии. Летом 1971 года наше судно зашло в портпункт Бекдаш на туркменском побережье Каспия. Не на каждой карте отыщешь этот посёлок на краю пустыни у самого залива Кара-Богаз-Гол. Чуть южнее находится, пожалуй, единственный в мире морской водопад. Вода в заливе так быстро испаряется, что его уровень постоянно ниже уровня моря, из которого морская вода стекает водопадом. Из-за испарения берега залива состоят целиком из морской соли.
Два десятка парней вырвались на берег в поисках приключений. Но – неудача! Старые бараки на голом песке, жара неимоверная, в магазине вино только одного сорта, туркменское, с осадком песка в бутылке на два пальца. Пришлось пить такое. К концу дня всё равно «захорошело».
Вечером, видимо в честь прихода судна, в посёлке устроили танцы. На асфальтированном пятаке диаметром десять метров топтались несколько школьниц, да в стороне стояли кучкой пожилые, как нам казалось, женщины. Скука! Мы сидели в сторонке, пили противное вино.
– Мальчики, сигареткой не угостите? – подошла какая-то из местных.
Кто-то протянул пачку, дал прикурить. Огонь зажженной спички осветил рыжие волосы, знакомый профиль.
– Галюха, ты, что ли?
– Витёк?
– Галюха! Вот это встреча! Ты что тут делаешь?
– А я здесь на местном курорте. Отдыхаю! – захохотала своим восхитительным смехом Галюха.
– Ну, ты нашла место, где отдыхать, – принял я за чистую монету её ответ.
– А здесь загар лучше пристаёт. И соли целебные, – снова отшутилась она.
Выпили. Пошли танцевать. При свете единственного фонаря я разглядывал Галюху. Нет, не любовался, любоваться было нечем. Почти дочерна загорелое лицо, частые морщинки, кожа грубая, с трещинками, волосы по-прежнему рыжие, но реже стали, кожу на голове видно. Только глаза такие же зелёные, как прежде. А руки! Какие ужасные, корявые у неё руки!
– Что, постарела? – как всегда «расколола» меня Галюха. – Тут не забалуешь…
– Так почему ты здесь? Что тебя занесло в эту дыру?
– Жизнь, Витёк, жизнь… Ошибка резидента! – опять захохотала она.
– Давай ещё выпьем?
– Нет, мне нельзя.
– Тогда пойдём на мой пароход.
– Извини, Витёк, не могу. Мне пора. Утром на работу.