Я наблюдаю за её отражением – как она двигается, улыбается, морщит лоб, поджимает губы. Её глаза блестят, но взгляд не блуждает. Она будто всегда держит в голове два шага вперёд.
И она не просто цель. Она вызов. А я люблю вызовы.
Я проверяю время – пора выходить. Нельзя пересидеть. Ни одна тень не должна застыть слишком надолго – тогда её начинают замечать.
Медленно поднимаюсь, как будто просто устал сидеть. Беру пластиковый стаканчик, надеваю пиджак небрежным движением, чтобы всё выглядело непринуждённо. Один взгляд в их сторону – беглый, скользящий. И всё.
Прохожу мимо столика с сёстрами Валентайн и как раз в этот момент она – она – резко вскакивает. Голос:
– Ой, салфетки…
Её шаг быстрый, порывистый. Она разворачивается – и врезается прямо в меня. Контакт. Как будто сама судьба схватила меня за шею и прошептала: «Ну, держись».
Мой стакан вылетает из руки, кофе взмывает вверх, а потом вниз – прямо на меня. На неё. Тепло, липкость, мокрые пятна на белой ткани. Всё – как в замедленной съёмке. Внутренне я только моргнул. Снаружи – стою, как будто ничего не произошло. Почти.
– Ох, твою ж… – слышу её голос. Он звучит, как тонкое лезвие – холодный, резкий, точный. Без тени растерянности.
Я поднимаю руки, как будто сдаюсь, стараясь выглядеть максимально миролюбиво.
– Всё в порядке, – говорю я с лёгкой улыбкой. – Видимо, кофе просто решил нас познакомить.
Она смотрит на меня – и я ловлю этот взгляд. Ледяной, колкий. Голубые глаза сверкают, как лёд под прожектором. Она не просто недовольна. Она раздражена до предела.
– Серьёзно? – отрезает. – Вы просто встали и решили облить кого-нибудь кофе?
Я на автомате выстреливаю первое, что приходит в голову. Всё-таки рефлекс:
– Ну… я надеялся, эффект будет не такой мокрый.
Неловкая улыбка. Ненастоящая. Просто чтобы не молчать.
– Тогда совет, – парирует она мгновенно, даже не думая. – В следующий раз берите чашку с крышкой.
Пауза. Один вдох.
– И лицо попроще.
Бам. Прямо в лоб. Внутри я чуть скривился. Но виду не подал. Ай, вот и первая трещина в плане. Ну что ж. Пробовать сблизиться с девушкой, у которой сарказм – вторая кожа, – не прогулка по пляжу.
Я вежливо киваю.
– Извините. Надеюсь, ваш день дальше пойдёт суше.
Отступаю, иду к кассе. Там уже кто-то расплачивается, так что я делаю вид, будто выбираю десерт. Хотя вряд ли вообще что-то съем. Но сейчас важно выглядеть занятым.