***
Алексей подбежал к дрожащей от страха Маргарите Львовне, обнял её за плечи, словно защищая от невидимой угрозы. Осторожно, стараясь не споткнуться в темноте о камень или корягу, он повёл женщину в сторону метро.
Позади снова вспыхнул фиолетовый свет, появился знакомый электрический треск. Фигура военрука всё ещё виднелась у люка – тот медленно покачивался на коротких негнущихся ногах, как глиняный истукан. Из темноты вдруг выскочила дворняга, взвизгнула и исчезла в кустах.
Алексей с учительницей вышли на пустынную, как никогда, площадь перед метро. Капнули первые редкие капли дождя, но уже через минуту с неба хлынули потоки воды. Странная пара свернула на улицу Хлобыстова, где асфальт вмиг покрылся рябью луж.
К бордюру бесшумно подъехала чёрная «Волга». Из машины выскочил невысокий, подвижный человек в коричневом костюме. Он шагнул навстречу, загородив дорогу. В руке мелькнуло красное удостоверение – слишком быстро, чтобы разобрать слова.
– Прошу проехать со мной, – сказал он тоном, не допускавшим возражений.
Алексей, как во сне, подошёл к машине и сел на заднее сиденье. Промокшую до нитки Маргариту Львовну усадили с другой стороны. Человек в костюме занял место спереди, рядом с молчаливым водителем в потрёпанной кожанке.
Машина тронулась. Рация у приборной панели издала хрип:
– Третий, доложите обстановку. Приём.
– Докладывает Третий, – ответил человек в костюме. – Проникновение пресечено. Нарушители задержаны. Следую на базу. Отбой.
Он выключил рацию, махнул водителю сбавить скорость и обернулся к Алексею.
– Имя, фамилия?
– Алексей Светковский.
– Подружку как зовут? – кивнул он на учительницу.
– Маргарита Львовна. Только она не подружка, она моя учительница.
– Как попали в зону отработки?
– Куда?
Алексей с искренним недоумением уставился на собеседника.
– Откуда коды транспортировки узнали?
– Вот, – устало пробормотал Алексей и протянул мятую пачку «Космоса».
– Понятно…
Мужчина в костюме без лишних слов вытащил из-под пиджака пистолет с длинным, узким дулом. Металл холодно блеснул в тусклом свете. Дуло поочерёдно глянуло на растерянных пассажиров, раздались щелчки, послышался лёгкий свист.
Игла впилась Алексею в шею, рука потянулась, чтобы вытащить ее, но мышцы не слушались. Тело разом одеревенело, во рту разлился вкус гнилого миндаля. Глаза заволокло пеленой.