Смодулировать активность миндалины? Оптимизировать креативность? Дефрагментировать воспоминания? Алиса чувствовала, как ее «я» – ее страхи, ее творческое начало, ее прошлое – превращается в набор параметров, подлежащих коррекции со стороны этой бесчувственной системы и ее холодных жрецов. Они не видели в ней человека. Видели носителя. Платформу для установки «Прометея».
«Доктор Рейн был прав, – сказал Технолог-1, завершая калибровку. – Ваш когнитивный профиль идеален для интеграции. Потенциал для значительного усиления. Мы ожидаем выдающихся результатов.»
Ее похвалили. Как эффективную машину. Алиса попыталась улыбнуться, но мышцы лица не слушались. Она чувствовала себя лабораторной крысой, которую готовят к решающему, необратимому эксперименту. Лабиринт «Кроноса» затягивал ее, а путь назад был не только закрыт юридическими и финансовыми барьерами – он стирался из самой реальности этого места, где человек был лишь временным носителем для вечной Системы.
«Процедура начнется через тридцать минут, – объявил ассистент, появившись в дверях как по щелчку. – Вас проводят в операционную. Расслабьтесь, доктор Воронова. Скоро вы перешагнете пределы человеческого.»
Его слова не несли утешения. Они звучали как приговор. Алиса взглянула в зеркальную стену. Ее отражение смотрело на нее широкими, наполненными первобытным страхом глазами. Глазами человека, который вот-вот шагнет в неизвестность, подписав отказ от всех прав и согласившись стать чем-то… иным. Последняя мысль перед тем, как ее повели в операционную, была простой и жуткой: Во что я себя вписала?
Сила «Кроноса» ощущалась не как грубое насилие, а как абсолютная, неумолимая хватка системы, где юридические параграфы, финансовые обязательства и холодная логика «оптимизации» сплелись в неразрушимую клетку. Лабиринт не имел выхода. Только путь вперед, вглубь, к рассвету, который мог оказаться искусственным светом операционных ламп, навсегда выжигающим тень ее прежнего «я».
Глава 4: Операция Рассвет
Операционная не походила ни на одну, где Алиса когда-либо бывала. Здесь царил не стерильный белый свет, а холодное сияние, исходящее от самих стен, напоминавших жидкий металл. Воздух вибрировал от неслышимого гудения мощных систем. В центре, подобно алтарю, стоял хирургический стол сложной формы, окутанный сетью манипуляторов и сканеров. Алису уложили, зафиксировали мягкими, но неумолимыми ремнями. Ее голова покоилась в прозрачном коконе, изнутри которого на нее смотрели десятки крошечных линз.