– Ой! – вырвалось у котёнка, когда его лапка сама потянулась к диковинке.
В тот же миг всё вокруг завертелось! Листья на дереве зашумели громче, ветер подхватил Пушика, и он почувствовал, как отрывается от земли. В последний момент он успел заметить, как мама-кошка выглядывает из-за калитки сада, её глаза круглые от ужаса.
– Ма… – хотел крикнуть Пушик, но его голос потерялся в вихре осенних листьев, которые вдруг ожили и завертелись вокруг него золотым водоворотом.
Пушик приземлился на что-то мягкое и душистое. Открыв глаза, он увидел, что лежит на подушке из мха, усыпанной лепестками невиданных цветов. Воздух дрожал от тысяч мелких радуг, будто вся атмосфера состояла из мыльных пузырей.
«Где я?» – хотел спросить котёнок, но вместо этого издал удивлённый вздох. Цветы вокруг склонились к нему, и он ясно услышал:
– Новый хранитель пришёл! Рыжий, как закат, храбрый, как весенний ветер!
Пушик вскочил на все четыре лапки, озираясь. Перед ним стоял… нет, не просто заяц. Это был зайчонок в жилетке с дюжиной карманов, из которых торчали свитки, перья и что-то блестящее. Его круглые очки сверкали в странном свете этого места.
– Ой! Ты кто? – пискнул зайчонок, поправляя очки. – Ты не похож на фею-проводницу!
– Я… я Пушик, – ответил котёнок, замечая, что его голос звучит здесь по-особенному, с лёгким эхом. – А где это я?
Зайчонок вдруг серьёзно нахмурился (что выглядело смешно, учитывая его торчащие уши):
– Ты в Бессонном Саду, конечно! Там, где время течёт назад по воскресеньям и вперёд по средам. Я – Умник, главный хранитель карт и… ой!
Он поскользнулся на лепестке и шлёпнулся прямо в лужу, которая тут же засияла голубым светом.
Из-за огромного одуванчика появилась сова в очках с толстыми стёклами. Она осмотрела Пушика с ног до головы.
– Интересно, – прошептала сова, – камень выбрал именно тебя. Значит, ты нам нужен.
В этот момент из куста выкатился ёжик, весь увешанный сухими листьями.
– Опять новые знакомства без меня? – проворчал он. – Я Пыхтя. Если что-то пыхтит, скрипит или ломается – это ко мне.
Пушик хотел было рассмеяться, но вдруг заметил, что вдали, за деревьями, ползёт странная тень. Цветы по пути её движения мгновенно увядали.
Сова последовала за его взглядом и вздохнула: