Сули схватила Грегора за руку и потащила на улицу. Только они вышли за калитку, как их встретил шквал аплодисментов. Это горожане радовались молодым, свадьбе и празднику.
– Да здравствует Грегор и Сули! – дружно закричали люди.
Сули просунула ладошку под локоть жениха, он накинул ей фату на лицо, Камилла встала рядом с дочерью, а отец Грегора рядом с сыном. Так они и направились к храму, провожаемые гостями.
Сама церемония прошла словно в тумане. Одурманенная парами ладана и песнопениями священнослужителя, Сули стояла, замерев, и повторяла то, что ее просили.
Когда вышли снова на свежий воздух, солнце уже клонилось к горизонту, разливая по всей округе красное зарево заката. Что-то зловещее чудилось в нем. Что-то такое, что Сули передернулась от холода и прижалась к Грегору.
– Устала? – спросил он. – Хочешь отдохнуть?
От его дыхания шевельнулись волосы на затылке и стало жарко.
– Ну как мы уйдем? Смотри, все торопятся к столам.
Юная невеста не понимала, куда так спешит Грегор. Свадьба – самое важное событие в жизни любой девушки. Вот и Сули хотела насладиться каждым моментом, каждой минутой праздника.
Они ели, пили вино, танцевали, много смеялись. Шальные от любви и музыки, прижимались друг к другу. Грегор украдкой срывал с губ Сули поцелуй, она отталкивала его и испуганно оглядывалась. Но гости, уже хорошо сдобренные пенным элем, не обращали на них внимания.
Внезапно музыка смолкла, а за ней стихли возбужденные голоса и смех. И в этой звенящей тишине цокот копыт по булыжной мостовой показался Сули оглушительным раскатом грома. Она вздрогнула, прижалась спиной к горячей груди Грегора и прошептала:
– Что здесь забыли стражники герцога?
Тревожное чувство, загнанное глубоко в сердце, вдруг распустилось пышным цветком.
Всадники с зажженными факелами окружили поляну. В центр выехал управляющий. Он окинул гостей надменным взглядом, привстал в стременах и крикнул:
– Я прибыл от имени герцога с требованием.
– Что за требование? – заволновалась Камилла.
Сули с удивлением посмотрела на мать и по ее встревоженному лицу поняла: происходит что-то неправильное.
– Вы знаете, что Его Сиятельство герцог Талийский является лордом этой провинции.
Люди переглянулись, отец Грегора покраснел и занервничал.
– Конечно, знаем.
– С давних пор существует одна традиция.