Речной был домом и настоящей крепостью лишь для тех, кто здесь родился. Для чужих он был большой тюрьмой. Мужчины работали на каменоломнях, в полях, ловили рыбу, и всё это под полным контролем беспристрастных охранников. Участь попавших сюда женщин была страшнее.
Юра попал в острог совершенно случайно. После того как его и без того небольшое поселение вымерло, он, не в силах оставаться в пустых стенах родного дома, покинул его. Практически сразу после попадания в острог его сильно избили и бросили работать на каменоломни. Здесь же он и познакомился с будущими беглецами: худощавым и чумазым мальчиком Мишей лет пятнадцати и его дядей, имени которого Юра так и не узнал. Все называли его «Дядя», так же стал звать его и Юра. Дядя был опытным выживальщиком, который взял шефство над сыном брата после его смерти. Единственный раз в жизни он нарушил свое главное правило: не связываться с незнакомцами, и, нарушив его, обрек себя и Мишу на заключение.
Глаз главного надсмотрщика был заточен на то, чтобы разглядеть бунтарей и ликвидировать их до того, как они начнут сеять смуту. Бунтарей сначала пытались сломать как морально, так и физически, а если это не помогало, тогда их прилюдно казнили перед другими каторжниками, как бы показывая, что здесь ждет любого несогласного. Юра не был похож на бунтаря из-за своей природной скромности и молчаливости, именно это отвело от него подозрения. За время работы он сдружился с Дядей и Мишей, и именно он предложил бежать. Юра обладал потрясающей способностью замечать детали, которые никто не видит.
План побега родился буквально на коленке, и он был до безобразия прост. Ранним утром, когда конвой приводил каторжников в каменоломню, происходила смена караульных, и все они, включая заключенных, были сонными после ночного дежурства. Каменоломня находилась рядом с небольшим притоком реки, которая была здесь чрезвычайно стремительной. После смены караула, когда в дальней части каменоломни остался лишь один охранник, трое начали воплощать план. Миша схватился за сердце и упал. Когда охранник подошел, чтобы узнать, что случилось, Дядя сильным ударом кирки в затылок объявил старт забега. Пока остальные охранники опомнились и рванули в погоню, беглецы уже по очереди спрыгивали в реку. Им даже не пришлось грести. Река сама подхватила их и понесла вперед. Ветки поваленных деревьев хлестали беглецов по лицу, но эта боль не чувствовалась из-за бешеного адреналина, который полностью наполнил их тела. Еще два поворота, и ни охраны, ни чертового острого уже не было видно.