На сегодня в Ущелье жило около сотни человек. Часть домов была выдолблена прямо в горной породе, а часть одноэтажных землянок превратились в основательные двухэтажные дома. Обязанности жителей были строго разделены между собой. Кто-то занимался собирательством, кто-то выращивал овощи, кто-то занимался охотой, а кто-то – рыбалкой. Большое внимание уделялось безопасности. Каждый мужчина проходил обучение военному ремеслу и умел пользоваться топориком, щитом и метательными ножами.
Всё было хорошо, тихо и спокойно долгие годы до одного дня, когда далеко на юге раздался громкий взрыв, а в небо поднялись клубы дыма.
Воевода молча стоял на смотровой площадке и смотрел вдаль, нахмурив густые седые брови. Он не знал, что там случилось, но отчётливо понимал, что ничего хорошего этот взрыв им не сулит, и оказался прав.
Воеводе было около пятидесяти, и для нового мира он считался долгожителем. Ещё ребёнком он строил Ущелье с нуля вместе с первыми поселенцами и знал каждый уголок. Со временем он, будучи человеком, умеющим обращаться с топориками и получивший тактические знания от отца, возглавил оборону Ущелья. Долгие годы он учил молодёжь, но ничего не происходило, и его, в общем-то, это вполне устраивало, а теперь он стоял, смотрел вдаль, и внутреннее чувство буквально кричало ему: «Жди беды».
Как оказалось позже, не зря.
Воевода махнул рукой, и к нему подбежал молодой парень, который сидел у ворот.
– Нам нужно ограничить выход за территорию в ближайшее время. У меня плохое предчувствие, – сухо сказал воевода, продолжая вглядываться вдаль.
Часть 2. Кого вы привели?
Громкий взрыв изрядно обеспокоил Ущелье. Они, конечно же, знали о существовании других выживших, но они и представить не могли, как близко они живут. Еще больший страх вызывал и тот факт, что их соседи обладают столь разрушительным орудием старого мира. Воевода объявил общий сбор. Такие собрания проходили крайне редко, и на них обычно поднимались жизненно важные вопросы. От каждой семьи на них должен был присутствовать один человек, преимущественно – глава семьи. Уже через несколько минут поселенцы сидели у главного костра Ущелья и взволнованно перешептывались, ожидая воеводу, который не заставил себя долго ждать. Толпа, завидев его, стремительно умолкла.
– Друзья! Я не знаю, кто это был и каковы его намерения. Может быть, они, может быть, они пробивали канал или туннель в южных скалах, а может быть, это был акт агрессии против другого поселения! Уже сегодня я отправлю в те места лазутчиков, чтобы выяснить это, а пока мы находимся в неведении, нам нужно сохранять спокойствие и рассудительность. С сегодняшнего дня и до особых указаний я запрещаю покидать ущелье без моего личного на то согласия. Я ввожу комендантский час. С наступлением заката, как только разгораются ночные костры, все должны сидеть дома и не выходить из него до рассвета. Ущелье будет охраняться дружинами, которые я до вечера сформирую и оглашу. Это всё, что я хочу вам сказать.