Я проснулся от криков и шума. Выглянув из землянки на улицу, я впал в ступор. Дикие были повсюду. Они передвигались на очень быстро и методично рвали на куски всех, кто попадался им на пути. Ни вилы, ни рогатины были не в состоянии нанести им урон. В тот момент мне стало настолько страшно, что я струсил. Всё, что я смог, – это залезть в небольшой погреб землянки, укутаться в одеяло и, заткнув уши руками, беззвучно плакать и трястись, ожидая, когда за мной придут. Что было дальше – я не помню. Мне показалось, что прошла вечность. Когда я отодвинул от ушей трясущиеся руки, то не услышал ничего, кроме оглушающей тишины, которая причиняла боль. «Ушли?» – мелькнуло в голове. На улице начало светать, я медленно выглянул в окно, но не увидел там никого, тогда я решился выйти на улицу. Ни диких, ни моих друзей там уже не было. Всюду следы борьбы и кровь, кровь, кровь. Все были мертвы. Сердце билось так сильно, что мне казалось, что оно вот-вот разорвёт мою грудь. В панике, со слезами на глазах я бегал по поселению, как курица, которой только что отрубили голову, отчаянно хватая всё, что мне может пригодиться. Когда сборы были окончены, я сказал трясущимися губами: «Простите» – в тишину и убежал. Так начались мои бесконечные странствия. Единственное, что я мог сделать в ту ночь, – это проявить смелость и биться со всеми и умереть со всеми, но я струсил, я спрятался, я предал всех и убежал. Вместо того чтобы быть со всеми там, на небесах, про которые рассказывал старейшина, я был обречён на вечные скитания в одиночестве. Маленький трус. Слёзы снова потекли из глаз.
Глава 4. Пленники Речного
В лесу у костра сидели трое. Они выглядели очень уставшими, сил на разговоры после тяжелого дня не осталось. В лесу стояла пугающая тишина. Не было слышно ни звуков животных, ни пения птиц, даже привычные завывания ветра отсутствовали. Еще два дня назад все трое были каторжниками поселения под названием «Речной». Небольшой острог очень удачно расположился на берегу когда-то судоходной реки и был виден случайным путникам издалека. Именно на это и был расчет правителя. Острог располагал достаточно сильной охраной, чтобы не боятся чужаков, и необходимость скрываться в лесах, как это делали небольшие поселения, у Речного отсутствовала. Несмотря на человеческий облик, это был путь в один конец для любого странника, который решит ступить на порог острога. Надежды на новую и безопасную жизнь разбиваются, словно «Титаник» о айсберг.