– Ах ты… сука! – выкрикнул Боуден, запустив в него бутылкой.
Остатки пива брызнули за асфальт. Монстр взмахнул когтистой лапой, отбив снаряд. Стекло треснуло, будто хрусталь, и осыпалось, не причинив ему никакого вреда. Хватая воздух ртом, Клифф зажмурился на миг. Отшатнулся, не зная, куда бежать и есть ли в том смысл. В другой руке он все еще сжимал ключи, но шансы, что пикап куда-то поедет, катились в бездну, как и его надежды пережить этот вечер.
– Клиффорд Боуден, – проскрежетало исчадие Ада, переступив с одной ноги на другую, отчего его голосу вторил скрежет металла. – Я искал тебя.
– Знать не хочу, зачем я тебе сдался, – вытолкнул из себя Клифф. – Катись обратно в Ад, чертова тварь! – добавил он и прикусил язык.
На этом его смелость закончилась. Для дальнейшей перепалки с дьяволом во плоти алкоголя в крови было недостаточно, да и тот за короткую пробежку весь выветрился. Теперь у Клиффа не было тачки, может быть, даже работы. Кто поверит парню, который станет рассказывать, как у него на глазах из-под земли выбрался рогатый дьявол с крыльями? Он даже успел вспомнить покойную бабулю, что любила рассказывать байки о том, как ее дальние предки охотились на вампира. Никто ей не верил – считали, что двинулась на старости лет, а в округе поговаривали, что это у них семейное. Шизофрения, как есть. И где гарантия, что тварь на его пикапе – не долбанный глюк, а сам Боуден не поехал крышей?
– Ты-ы-ы, – протянул дьявол, опустившись на одно колено, и обдал Клиффа распаленным дыханием преисподней, – принесешь мне Книгу…
– Что?! Книгу?.. Тебе дорогу в местную библиотеку показать что ли? – бросил грузчик и тут же пожалел о своей дерзости.
Дьявол оскалился и издал ужасающий рык, от которого волосы на теле Клиффа зашевелились. Он заслонил лицо рукой, давясь от невыносимого смрада и запаха пепла остатками непереваренного обеда.
– Книгу-у-у, – зловеще протянул монстр и выдохнул дым ноздрями, кривя уродливую морду еще больше, еще уродливее. – Ты принесешь мне Книгу Проклятых и пожертвуешь свою кровь, а я, – он снова оскалился, придавая драматизма моменту и словам, – взамен не убью твою сестру.
Вот теперь это была не просто галлюцинация субботним вечером на автостоянке перед магазином. Это была самая настоящая угроза от сил Зла, и Клиффорд Боуден поперхнулся желанием послать тварь куда подальше. Сестру он любил. Сэнди росла непутевой. С юности таскалась с байкерами, а потом и вовсе устроилась в стрип-бар – сиськами перед потными мужиками трясти. Но она была его семьей. Всем, что от нее осталось.