Элис не слышала его. Звон в ушах превратился в гулкую какофонию. Она видела перед глазами не цифры и графики, а улыбающееся лицо Артура Финча, теребящего цепочку часов. Слышала его смех. И слышала ледяной, безличный голос Оракула, произносящий слово «нейтрализация». Видела равнодушие дяди. Легкость. Легкость, с которой он только что подписал смертный приговор.
Чувство тошноты подкатило к горлу, резкое и неудержимое. Она вскочила, едва не уронив чашку. Драгоценный чай расплескался, оставив темное пятно на безупречном ковре.
«Элис? – голос дяди прозвучал удивленно, с легким укором. – Ты плохо выглядишь. Оракул рекомендовал…»
«Простите… Мне… Мне внезапно стало дурно, – выдохнула она, не в силах смотреть ему в глаза. Голос ее был хриплым, чужим. – Должна идти. Нейро-коррекция… немедленно». Она солгала. Впервые солгала так откровенно, используя саму систему как щит. Но мысль о «коррекции» сейчас вызывала у нее новый приступ тошноты.
Не дожидаясь ответа, она почти побежала к двери, спотыкаясь о ножку кресла. Ее ноги были ватными, мир плыл перед глазами. Она вырвалась из библиотеки, из этого склепа, пахнущего стариной и смертью, в безупречно освещенный коридор. Дышала рвано, судорожно, пытаясь загнать обратно крик, который рвался из горла.
Нейтрализация.
Уровень 2.
92.1% успеха.
Легкость.
Слова Оракула и равнодушное подтверждение дяди бились в ее сознании, как молоты. Это не было случайностью, как убийство конкурента дяди, о котором она слышала краем уха. Это было системой. Рационализированным, оптимизированным процессом устранения помех. Человеческая жизнь свелась к коэффициенту угрозы и проценту успеха операции. И ее дядя, столп их мира, наследник династии, воспринял это как само собой разумеющееся. Как пересмотр инвестиционного портфеля.
Элис прислонилась к холодной стене, закрыв глаза. Перед ней снова всплыл образ Магнуса Рекса, наслаждающегося унижением. Вспомнились цифры «Протокола Дельта» – те самые «стабилизирующие мероприятия», о которых говорил Оракул Кларе? Искусственный голод, исчезновения, подавление протестов… Было ли это частью одного большого «Протокола»? Протокола, где «нейтрализация» Артура Финча была лишь мелкой строчкой?
Шок от увиденного начал сменяться чем-то другим. Глубоким, леденящим ужасом. Не перед убийством конкретного человека. А перед самой сутью мира, в котором она жила. Мира, где Алгоритмы Богов не просто предсказывали будущее – они его лепили, устраняя все, что не вписывалось в их модель «стабильности» и «оптимальности». Холодной, бездушной рукой. И люди, подобные ее дяде, подобные Рексу, были всего лишь послушными исполнителями, не задавая вопросов, не чувствуя угрызений. Потому что Система знала лучше. Потому что цифры не лгут.