Спокойно, методично военный выбрал точку крепления – мощный выступ скалы, покрытый мхом. Проверил его на прочность ударом каблука ботинка. Надёжно. Закрепил трос, проконтролировал карабин. Никаких лишних мыслей. Только алгоритм: спуск, разведка, продвижение к цели. Боец сбросил излишки троса в пропасть. Тонкие нити исчезли в тумане бесшумно.
Поворот рычага на катушке – и он шагнул в пустоту. Контролируемое скольжение вниз. Температура падала с каждым метром. Влажность превращалась в мелкую водяную пыль, оседая на матовом чёрном костюме и стекле «ночника». Он спускался плавно, как тень, лишь лёгкий шелест троса о скалу нарушал гнетущую тишину ущелья. Взгляд через ПНВ сканировал стену, покрытую мхами и папоротниками, и мутную пелену внизу. Никаких новых тепловых сигнатур. Только холодная зелень камня и растений.
Почти бесшумно его ноги коснулись дна. Вода. Холодная, как лёд, она сразу же заполнила ботинки, дойдя до колен. Боец отсоединил трос, оставив его висеть – путь назад был обеспечен. Переключил режим усиленного контраста на тепловизоре. Мир окрасился в оттенки зелёного. Дно ущелья было неровным, усеянным валунами и корягами, скользкими от ила. Туман здесь был гуще, видимость – не больше десяти метров даже с прибором. Он двинулся вперёд, против течения неглубокого, но холодного потока, каждый шаг давался с усилием. Вода быстро поднялась до пояса, цепкие струи норовили сбить с ног.
Дисциплина мысли была его броней. «Продвижение строго на запад. Ориентир – выход из ущелья в ложбину. Бдительность.» Военный двигался медленно, сканируя пространство перед собой и по сторонам, опираясь на показания прибора. Тишину нарушал только плеск воды и далёкий гул водопада где-то выше по течению.
Вдруг – едва заметное движение на поверхности воды впереди. Небольшая рябь, расходящаяся клином… против течения. Боец замер, как статуя. Рука мгновенно легла на рукоять пистолета. Мозг, лихорадочный, но не теряющий самообладания, просеивал варианты. «Крупная рыба? Осыпь?» Но инстинкт кричал об опасности. Рябь приближалась. Быстро. Целенаправленно.
Взгляд метнулся к ближайшему укрытию – массивному валуну с отбитым верхним краем. Он возвышался над водой сантиметров на пятьдесят. «Туда. Сейчас.» Не раздумывая, коммандос рванул вперёд, поднимая фонтаны ледяной воды. Каждый шаг был борьбой с сопротивлением потока. Рябь ускорилась, превращаясь в чёткий V-образный след, мчащийся прямо на него.