Воин вскарабкался на валун, обернулся, уже выхватывая оружие. Тепловизор зафиксировал движение под водой – крупное, стремительное. Что-то огромное, тёмное в обычном свете, но в призрачно-зелёном мире прибора оно пылало ярко-красным пятном тепла – адским светилом в ледяной тьме. Хищник. Массивный. И он был уже здесь!
Вода перед валуном вздыбилась. Из тумана и брызг вынеслась огромная, обтекаемая голова с рядами острых, как кинжалы, зубов. Существо, похожее на помесь гигантской мурены и крокодила, с рептильной кожей и безумными жёлтыми глазами, отражавшими скудный свет ПНВ. Оно рванулось вверх, к его ногам.
Разведчик не дрогнул. Годы тренировок сработали на автопилоте. Он прыгнул вбок, едва уворачиваясь от смыкающихся челюстей, и в тот же миг, ещё в воздухе, вскинул пистолет. Глушитель издал приглушённый «пффт». Пуля вошла в скользкую чешую у основания черепа твари. Ярко-красная сигнатура в визоре дёрнулась, но зверь лишь яростно тряхнул головой, обдавая его ледяной водой и слизью.
Спрыгнув в воду, боец отплыл, создавая дистанцию. Существо развернулось с неожиданной для его размеров скоростью, хлестнув мощным хвостом. Удар пришёлся по воде в сантиметрах от него, но волна чуть не сбила с ног. Он выстрелил ещё раз, и ещё. «Пффт. Пффт.» Пули впивались в толстую шкуру, оставляя кровавые кратеры. Ярко-красное пятно в приборе пылало яростнее, но зверь не сдавался. Он бросался снова и снова, челюсти щёлкали в сантиметрах от его лица, когтистые лапы цеплялись за камни.
Это была борьба не на жизнь, а на смерть в ледяном аду. Адреналин горел в жилах, заглушая холод. Воин двигался, как в замедленной съёмке, уворачиваясь, стреляя в упор в пасть, в глаза, в мягкие места под лапами. Вода вокруг кипела от ярости хищника и его собственных манёвров. «Пффт!» Очередная пуля – на этот раз прямо в жёлтый глаз. Существо взревело, дико и хрипло, забилось в конвульсиях.
Коммандос использовал момент. Он бросился вперёд, нож в свободной руке матово темнел. Стальной клинок с силой вонзился в незащищённое горло под челюстью, до рукояти, и рванул вниз. Тёплая, почти горячая кровь хлынула фонтаном, окрашивая воду в белый цвет в спектре свечения тепловизора. Ярко-красная сигнатура в приборе дёрнулась, погасла… и медленно пошла на спад, превращаясь в блёклое пятно.